И всё же, несмотря на многочисленные опасения ребят, путь до городских ворот прошёл спокойно. Бойцы Когтя лишь бросали друг на друга многозначительные взгляды, да предвкушающе ухмылялись, чем довольно сильно действовали парням на нервы. И если Марис ещё по опыту неплохо держал лицо и вообще, перейдя границу города, вспомнил о своём происхождении и сейчас выглядел так, словно вокруг него не конвой, а элитная охрана потомка великой семьи, то Эдван смотрел на бойцов откровенно враждебно. Атра юноши тоже порой выходила из-под контроля: то воздух задрожит и пойдёт волнами, то между пальцев с треском пробегут разряды.

Под тяжелыми тучами бедные районы города, куда они попали, пройдя сквозь ворота, выглядели ещё мрачнее, чем были. Пустые улицы казались безжизненными, словно жители уже давным-давно покинули это обречённое место, но на самом деле это было не так. Буквально в квартале от стены уже вовсю кипела жизнь, однако, всеобщее напряжение здесь всё равно чувствовалось. Люди, что сновали туда-сюда по своим делам, выглядели чем-то обеспокоенными, а при виде их небольшой процессии спешили расступиться, мрачнея. Видя столь странную компанию на улицах, они предполагали, что случилось нечто ужасное. Это Эдван подслушал из разговоров, обрывки которых улавливал на улице.

Постепенно, они покидали бедные районы. Агнар вертел головой, вовсю разглядывая здания, но совсем не выглядел впечатлённым, скорее наоборот, немного разочарованным. Народу в центре было больше, но люди вели себя примерно, как в трущобах, и всегда спешили расступиться, освобождая дорогу Когтю, а некоторые ещё и кланялись, вызывая на лицах бойцов Джоу одобрительную ухмылку. Как же, чернь должна знать своё место и не забывать выражать почтение. Приближалась резиденция главы города, ужасно выделяющийся на общем фоне куб библиотеки и площадь, на которой и располагалось здание, где заседал городской совет.

Здесь Лауту когда-то озвучили приговор за драку в академии… Ему вспомнились надменные рожи патриархов, что мнили себя вершителями судеб, их презрение и высокомерие, которое они не стеснялись демонстрировать. Вспомнив день своего изгнания и то, каким вспыльчивым он был в то время, Эдван невольно вздохнул. Сейчас он уже не испытывал столь жгучей ненависти к кланам, как раньше, не было в нём желания свернуть шеи всем ублюдкам. Ныне парень чувствовал лишь грусть от навеянных воспоминаний и печаль за судьбу простых солдат, вынужденных терпеть столь глупые порядки.

В какой-то момент юноше показалось, будто бы в толпе на площади промелькнул знакомый силуэт. Однако, случилось это именно тогда, когда они уже приближались к дверям здания суда. Лаут заозирался по сторонам, но увы, широкие плечи бойцов Когтя не позволили ему даже остановиться, чтобы как следует рассмотреть толпу, а за излишнюю медлительность он ещё и получил сильный толчок от воина, шедшего позади.

— Шевелись, чернь, — процедил он, загоняя парня внутрь здания и, дождавшись закрытия ворот, добавил, — кого бы ты там не высматривал, он тебе не поможет.

— Катись к Первому, землеройка… — огрызнулся тот.

— Землеройка? Ах ты…

— Тишина, — рыкнул командир отряда, одёргивая воина.

Место, куда они вошли, было Эдвану хорошо знакомо — здесь осуждённые ожидали приглашения в зал суда. А длинный коридор справа вёл прямиком к темницам, где он когда-то провёл целую ночь в медитации. Глаз парня зацепился за знакомую скамейку и массивные двери впереди, коридоры. Воины Когтя уже ненавязчиво перекрыли все возможные пути к отступлению, окружив ребят так, что Агнар, который невольно ушёл на несколько шагов вперёд, оказался от них тоже отрезан. С виду, однако, всё выглядело вполне естественно и непринуждённо, как будто бы воины только-только вошли в холл и случайно так встали, вот только предчувствие Эдвана буквально вопило о западне. А интуиции своей он верил железно, и потому, выкроив момент резко сместился к стене, чтобы обезопасить спину. Марис, заметив движение друга, быстро последовал за ним.

Командир отряда остановил воинов, а сам развернулся лицом к изгнанникам, занимая позицию между ними и оставшимся рассматривать двери Агнаром. Остальные бойцы тоже неуловимо сместились, перекрыв все пути к отступлению, кроме дороги к темнице. Заметив это, Эдван помрачнел ещё больше и невольно сжался, чуть согнул ноги и повернулся боком, положив ладонь на рукоять костяного клинка. Напряженный, словно натянутая струна, он был готов в любой момент вступить в бой, как и Марис. От переполняющей парней атры задрожал воздух. В ответ на их дёрганья командир отряда лишь снисходительно усмехнулся. Вид загнанных в угол озлобленных парней немного его забавлял. Остальные воины семьи Джоу тоже заулыбались, переглянувшись друг с другом.

— Сдайте оружие, — с широкой ухмылкой проговорил главарь, — никто, кроме охраны не может носить оружия в этом здании.

— Так почему же его не отобрали на входе? — осторожно поинтересовался Лаут.

— Не твоё дело, — ещё шире улыбнулся мужчина. Воины Когтя синхронно двнулись вперёд, на полшага сокращая расстояние до парней, — я жду.

— Нет. Это семейная реликвия, — сказал Марис, гордо приосанившись. Лицо его в этот момент тоже приобрело слегка презрительное выражение, с которым он оглядывал возможных противников.

— У меня тоже. Нас ждёт совет, — поддакнул Лаут, повторяя за другом, — не стоит тратить их время.

— Совет ждёт встречи только с чужаком. Вас двоих это приглашение не касается, — гаденько усмехнулся воин, — вы, изгнанники, будете ждать своего приговора в темнице за то, что посмели вернуться. Сдайте оружие.

— Нет, — отрезал Эдван, мгновенно вытащив костяной тесак из-за пояса. Больше он не собирался играть в словесные кружева, — мы идём с ним. И никак иначе.

— Вас не приглашали, — процедил мужчина.

— Скажи это моему отцу, — процедил Марис, обнажая клинок.