Поведав свою волю стае, Хого отправился к клети с людьми. Сейчас их там было трое и они уже тихо переговаривались о чём-то друг с другом, но с появлением старого вожака быстро замолчали. Тщедушный седой человек забился в дальний угол клетки. Хого довольно ухмыльнулся. Он гордился тем, что сумел немного воспитать этого странного человека с белой шерстью. Именно он был основным источником знаний стаи Хого. От него они научились обращаться с огнём, сеять семена и понимать человеческую речь.
— Стая идти на война, — Хого ударил посохом по клетке, — к каменный дерево. Хозяин Леса дать приказ. Ты идти с Хого, — вожак указал рукой на седого мужчину, отчего последний сглотнул.
— О… откуда эта тварь знает наш язык? — прохрипел солдат, который совсем недавно очнулся, и тут же получил подзатыльник от второго. Но было уже поздно. Хого оскалился и одним резким выпадом ткнул посохом прямо в грудь солдату, прижимая того к земле, как жука.
— Молчать, — сказал вожак, без особого интереса наблюдая за тем, как солдат пытается вырваться из-под давления посоха, как пучит глаза, пытаясь вдохнуть, как орёт от боли в груди и, наконец, как ослабевает. Хого перестал давить именно тогда, когда хват человека ослаб и палка была готова вот-вот проломить его рёбра. Довольно кивнув, он двумя мощными тычками в поломанные ноги заставил мужчину завыть от боли, посмеялся и удалился, бросив через плечо, — сегодня великий день. Они сегодня биться!
— Ч… что … он имел ввиду? — прохрипел мужчина, глядя на соседей по камере.
— Вы будете биться насмерть, — тихо сказал седой, чуть-чуть расслабившись, после ухода вожака.
— Хочет, чтобы мы повеселили этих тварей? — сверля ненавидящим взглядом спину удаляющегося вождя, прошипел второй солдат, — пусть подавится. Когда дадут оружие… постараемся убить как можно больше этих тварей!
— Да, — хрипло подтвердил первый.
Тран, тот самый седой мужчина, что забился в дальний угол клетки, прекрасно слышал их разговор, но ничего не сказал. Солдаты из города, как и другие их предшественники, наивно думали, будто Хого выдаст им копья. Они считали обезьян глупыми тварями, не способными на какую-то мыслительную деятельность. Он и сам когда-то считал так же, но… за месяцы, проведённые бок о бок с этими тварями, он хорошо убедился в обратном. Да, большинство из них не были умнее шести-семилетнего ребёнка, но бывали и исключения. Вроде вожака, который никогда бы не подверг племя риску, доверяя настоящее оружие в руки врагов. Пусть и со сломанными ногами. О нет, Хого был каким угодно, но не глупым. Это старый вожак наглядно это продемонстрировал Трану, научившись у него языку людей и заставив поведать о том, как развести огонь, сделать топор, сшить сумку и прочим людским премудростям.
Тяжело вздохнув, мужчина в который раз вознёс молитву Творцу, поблагодарив великого за то, что наградил его седыми волосами. Этим он сумел заинтересовать Хого. И поэтому был до сих пор жив. Сейчас-то, конечно, вожак ценит его за людские знания и постоянно пытается выведать что-либо ещё, а Тран, наоборот, старается выдавать поменьше, чтобы процесс длился как можно дольше. Но вначале… вначале он заинтересовался только цветом «шерсти» на голове молодого человека. Тот и сам не слишком-то понимал, почему поседел. Догадывался, конечно, что из-за страха, но достоверно сказать не мог.
Тран с содроганием вспоминал тот день, когда попал в стаю. Он, вместе с другими односельчанами, направлялся на встречу с солдатами гарнизона. Через этот треклятый лес. И тогда случилось… это. Обезьяны напали с деревьев. Их было много, даже слишком много. К своему стыду, Тран не успел толком ничего сделать: он трусливо попытался сбежать, но был ранен в ногу, споткнулся, упал и вырубился, ударившись головой о дерево. Очнулся он уже здесь, запертый в клетке у Хого. Как потом удалось выяснить у старого вожака, судьба сильно поиздевалась над Траном, ведь большую часть проклятых тварей, напавших на них, перебил могучий отряд из города.
С того момента прошли месяцы. Сквозь его клеть проходило несколько солдат, пойманных стаей. Все они презирали Трана за его трусость, за слабость и безвольность. Но, что он мог сделать? Он ведь не был одарённым, как они! Да, он давным-давно смирился со своей участью забавной зверушки, но не утратил надежды. Стараясь выжить всеми возможными способами, он в тайне надеялся, что отряд людей из города налетит на этих тварей и освободит его, и теперь, когда Хого сам решил отправиться в поход, зачем-то взяв его с собой… Тран молился Творцу, чтобы их нашли поскорее.
Глава 33. Откровения
Пробуждение напомнило Эдвану о его первом прибытии в Город. Он очнулся в незнакомой маленькой комнате, глядя на деревянный потолок, чувствуя себя просто ужасно. Тело ломило от слабости, голова гудела, а по душе словно тигр полоснул когтями. Разумеется, это невозможно было сравнить с тем, что он испытывал после потери близких, но всё равно было очень неприятно. В основном, из-за осознания собственной глупости. Как наивно было думать, что его отказ выдавать городу знания сойдёт ему с рук. Проклятые благородные! Наверняка, его схватили воины из Когтя и сейчас начнут пытать, чтобы вытрясти все знания до последней капли. Твари…
Оставалось лишь надеяться, что блюститель закона Горан Морето позаботится о том, чтобы его выгнали за стены. Тогда время у мучителей будет ограничено. Если они, конечно, действуют не по приказу главы. Или, если он уже не находится за городской стеной. Сглотнув, Эдван первым делом проверил внутренний сосуд и, лишь убедившись, что на нём не появилось ни одной лишней трещинки, рискнул осмотреться.
В комнатке, где он лежал, не было окон. Тусклый свет исходил от крохотного магического светильника под самым потолком. В тёмном углу у двери лежало что-то тёмное, отдалённо напоминающее гору тряпья или какой-то непонятный свёрток. Из-за слабого освещения парень никак не мог разобрать, что же это такое. Головная боль резко усилилась, пронзая несчастный мозг острой иглой. Поморщившись, Эдван сконцентрировал атру на кончике пальца. Она слушалась вяло, даже немного неохотно, но всё-таки подчинилась, и парень быстро написал на своей груди Слово Жизни.
Головная боль отступила. Юноша закрыл глаза и сосредоточился на окружающем мире, стараясь почувствовать движения атры в нём. Так он надеялся определить, есть ли у его темницы охрана. Однако, просидев около десяти минут в полнейшей тишине, он совершенно ничего не почувствовал. Только несколько магических светильников в соседних помещениях. Это неприятное открытие заставило его скрипнуть зубами. То, что он не сумел почувствовать движения атры могло с равным успехом означать как то, что вокруг было пусто, так и то, что там засел кто-то достаточно могущественный, чтобы скрыть своё присутствие от его слабых потуг прощупать окружение. И то, каким образом он попал в эту крохотную комнатку, заставляло Эдвана склоняться в сторону второго варианта.
От злости и обиды парень скрипнул зубами. Помянул Первого, послал на головы благородных ублюдков с десяток проклятий, и лишь после этого сделал глубокий вдох и вновь сосредоточился на мире вокруг. Старался почувствовать движение энергии, или услышать любой, даже самый слабый шорох. Уловить хоть что-нибудь в этой мерзкой, почти гробовой тишине. И через несколько долгих, тягостных минут, у него, наконец, получилось.
Вначале послышался тихий шорох, на самой границе слышимости. Через несколько мгновений он почувствовал слабые вибрации на деревянном полу и еле слышное постукивание, очень похожее на касания чьих-то сандалий о доски. Кто-то ходил. Недалеко. Раздался щелчок и новый шорох, громче предыдущего. Кто-то открыл дверь! Открыв глаза, Эдван подорвался с места и тут же шмыгнул в угол за дверью и про себя порадовался тому, что куча тряпья лежала в противоположном конце комнаты. Теперь, как только чужак войдёт и увидит пустое место, у него будет целое мгновение замешательства, пригодное для атаки.
Шаги приближались, Эдван начал наполнять тело атрой. Кольца на его сосуде души запульсировали. Неизвестный остановился за дверью. Повернул ключ в замке. Дверь отворилась, закрывая собой парня, который был готов нанести удар прямо сквозь деревяшку, как только враг зайдёт в комнату… но он не вошёл, а замер на пороге.