— Чувствуешь ветер из ущелья? — спросил волк. Он говорил на странном языке, который странным образом был похож на язык человеков, но всё же… был немного другим. Слова зверя напоминали грубое рычание, их было тяжело разобрать.

— Хого чувствует, — ответил вожак. Он тоже прекрасно понимал этот язык. Язык зверей, подаренный им давным давно самим Богом.

— Хозяин Лесов идёт. Твоя стая будет служить ему. Другие тоже.

— Хого понимает.

Волк засунул когтистую лапу в небольшую сумку, которую носил на боку, подобно лысым уродцам, и вынул оттуда небольшой кристалл. От камня исходил слабый синий свет. Повертев его в лапе, зверь бросил предмет обезьяне. Хого легко поймал камень, повертел его в длинных пальцах перед глазами и даже попробовал на вкус. Стоило зубам сомкнуться на нём, как глаза вожака жадно заблестели. Он понял, что это была за штука. Камень, содержащий силу.

— Знаешь такой камень? — спросил волк и, дождавшись кивка, продолжил, — Хозяин Леса велит вам собрать их. Много.

Вожак нахмурился.

— Хого видел камни только у старого ущелья. Мало. Где Хого найдёт много?

— На юге у Большой горы есть большое каменное дерево. Глубоко в его корнях лежат камни. Их защищают люди. Хого должен убить их и принести камни сюда. К ущелью. Тогда Хозяин Леса сделает Хого вожаком всех обезьян.

— И соседних стай?

— И соседних стай. Хозяин Леса щедр.

— Тогда Хого сделает. Когда стая Хого будет большой.

— Хозяин леса не может ждать так долго, — недовольно рыкнул волк.

— Но человек много, — лицо обезьяны недовольно сморщилось, — Стая Хого всего тридцать самцов Мало.

— Самцы двух других стай пойдут с тобой. Будут ждать тебя и твоих воинов у Мёртвого дерева через две недели. Если придётся тяжело, проси помощи у тех, кто будет там. От имени Хозяина Леса.

Волк оскалился, как будто бы улыбаясь. Хого немного опешил. Он не знал, кто такой Хозяин Леса, но из-за преклонения волка перед ним, чувствовал, что это кто-то могущественный. Кто-то, кому очень нужны камни, которые прячут подлые человеки. А значит, жизнь сородичей Хого зависит от его успеха. Он обязательно справится.

— Для Хого большая честь. Хого сделает, — кивнул вожак.

Зверь, что сидел перед ним, довольно рыкнул. Он и не сомневался в том, что макака будет повиноваться. У тупой обезьяны всё равно не было выхода. Волк что-то довольно прорычал и вынул из маленького мешочка, который носил с собой, небольшую вещицу и бросил её собеседнику, после чего поднялся и, не прощаясь, ушёл обратно в туман, не сомневаясь ни капли в том, что его приказ будет исполнен.

Хого вертел в руках странную вещицу. Это был костяной кружок с каким-то таинственным знаком, подвязанный на тонкий шнур из искусно переплетённых ветвей какого-то неизвестного Хого растения. Старый вожак не знал никого, кто бы смог сплести нить столь искусно. Очевидно, это была работа чьей-то силы. Странный знак источал слабый, зеленоватый свет. Немного покрутив его в пальцах, вожак нацепил амулет на шею, рассудив, что ничем другим, как знаком от Хозяина Леса это быть не может.

Вернувшись обратно в своё селение, Хого остановился у своего любимого дуба, на котором находилось его жилище и созвал самцов. Не только воинов, а всех, без исключения. Он поведал им, что сам Хозяин Леса велел ему отправляться на юг, к каменному дереву и добыть замечательные камни силы. Потому завтра же он, вместе с сильными воинами, уйдёт к вожаку соседней стаи, где он хочет оставить самок и детёнышей на время похода. Хого уже придумал, как расширить свою стаю. В бою с человеками погибнут воины другой стаи, а его уцелеют. И тогда у соседей не будет и шанса, когда он вернётся… на тот случай, если они вдруг не захотят подчиниться волку, который сделает его вожаком всех обезьян. У них просто не будет выхода.