— Печально… — задумался Макс, сидя на стуле и подперев голову рукой. — Как же сильно ты изменилась с тех пор. Теперь мне трудно тебя узнать. Трудно разглядеть ту девчонку, что ходила со мной на дело… Теперь ты стала правильной. Да… Но ничего, это хорошо. Это похвально. Так и должно быть. Ты ведь нормальный человек, а не… кхм… это хорошо… Хочешь колы?

Макс достал из пакета картонный стакан и проткнул крышку трубочкой.

— О, классно, — улыбнулась я с благодарностью. — Холодненькая.

Макс тоже улыбнулся в ответ, но как-то грустновато. Одному только богу известно, о чем он тогда думал. Но потом он подарил мне акт неслыханной щедрости.

— Тебе, наверное, неудобно так есть, — сказал он и потянулся к моему ошейнику. — Давай-ка я лучше сниму эту штуку с твоей шеи.

Я прекратила есть и настороженно замерла в ожидании чуда. Неужели это все реальность? Я не сплю — он и правда снимает с меня собачий ошейник с шипами?

На шее что-то щелкнуло, хватка ослабла, и я наконец смогла поднять голову без чувства тяжелой ноши.

— Ох-хох… — вращала я головой от блаженства. — Как же приятно опять почувствовать себя человеком… С едой в руках и без ошейника на шее.

— Хм, — улыбнулся Макс и спросил: — Вкусно?

— Очень, — ответила я честно и даже как-то смутилась.

Мне было стыдно себе признаться, что я начала питать к этой твари чувство благодарности. Пускай он мучил меня сутками и бил, но в ту секунду мне было хорошо, как… как уже не было давно. Я уже через силу доедала подаренную порцию радости и с интересом рассматривала эти странные зеленые глаза… Которые неустанно смотрели на меня в полном молчании.

— Покушала? — кивнул Макс с облегчением. — На праздники всегда надо вкусно кушать. Особенно на годовщины.

— Кхм… — вернулась я к истокам нашей беседы, — так а что же это за годовщина, Макс?

— А ты не помнишь? Правда не помнишь, да? — поджал он губы с сожалением.

— Н… нет. Извини. Не помню.

— Ясно… Что ж. Сегодня ровно восемь лет. Представляешь? Ровно восемь лет уже прошло с того самого дня.

Я задумчиво допила колу, добравшись до голого льда на дне. Но так и не поняла, о какой годовщине идет речь.

— Восемь лет после чего?

— Хм… — улыбнулся Макс краешками губ. — Сегодня восемь лет с тех пор, как ты прислала мне то письмо… Помнишь?

— Черт…