Наверное, на моем лице страх был написан слишком откровенно, так что я даже не успела ничего сказать, как мэтр Амандарий вновь активировал защиту комнаты.

Но она не помогла. Или оказалась слишком слаба для того, что жило внутри шара. Он налился уже знакомым пурпуром, который словно пробивался изнутри, задрожал, поднявшись над столом…

– Амандарий, сфера!!! – рявкнул Рошаль, вытягивая вперед руки.

Но магу не требовался приказ барона, он уже был готов попытаться остановить враждебное колдовство.

Вокруг парящего шара образовалась полупрозрачная сфера, сформированная совместными усилиями Рошаля и Амандария. Я понимала, что они стараются ограничить шар, отрезать его от внешних магических команд. И они были близки к успеху… но в этот момент деревянный артефакт взорвался.

На этот раз не было никаких светящихся змей, никаких таинственных знаков. Просто взрыв темной силы, который смел со своего пути защитную сферу. И, наверное, нам пришлось бы очень несладко, но спасло то, что Амандарий уже активировал защиту комнаты. И она сработала, отклонив вырвавшуюся силу от нас и направив ее в собственные стены, проплавляя в камне жуткие борозды.

Винсент подхватил меня под руку и буквально вышвырнул из помещения. Так, что я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись бедром. Впрочем, я была на него не в обиде.

Вслед за мной и Винсом из комнаты выскочил барон, имея вид скорее ошеломленный, чем испуганный. А за ним практически выпал Амандарий.

– Что это было? – хрипло спросил барон, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Бомба это была. Темномагическая, – пробормотал мэтр Амандарий.

– Там не только бомба была, – я ухватилась за руку Винса и поднялась. – Точнее, это не совсем бомба. Помните, мы высказывали предположение о том, что эта штука – ретранслятор? Так вот сейчас мы получили тому полное подтверждение. Кто-то, сообразив, что еще чуть-чуть, и я смогу увидеть создателя артефакта, ударил по нам темной магией. Сильно ударил. Очень сильно.

– То есть нам противостоит очень сильный темный маг, ты это хочешь сказать? – Рошаль впился колючим взглядом в мое лицо.

– Именно, – я кивнула. – Мы и раньше это подозревали, но теперь вы смогли в полной мере оценить его способности.

– Н-да… н-да… – Рошаль мрачнел на глазах. – Темных магов такого уровня в Лирании я не знаю точно. Даже мэтр Кромвил вряд ли смог бы провернуть подобное без подготовки. А это подтверждает мои самые худшие опасения… – Он осекся и вновь взглянул на меня. – Что еще вы смогли узнать?

– Мало, – с сожалением признала я. – По сути, артефакт открылся мне лишь в последний момент, когда его задействовал тот темный маг. Этот шар напоминает наши кристаллы связи, но имеет другой принцип действия. В себе он держит лишь минимальную частицу темной магии, все, что способно усвоить дерево. Оно мало отличается от общего магического фона, поэтому системами безопасности не воспринимается как артефакт или опасный объект. Это скорее можно сравнить с магической шпионской меткой. По этой метке создатель находит артефакт и строит канал связи. А поскольку делает он это исключительно за счет своего личного магического резерва, от этого резерва зависит и мощность канала. То есть сильному магу хватит и послушать, и пообщаться, и… убить.

Винс присвистнул. Барон выругался.

– И сколько же этой дряни может быть у нас и в Кориниуме? – охнул Амандарий.

– Думаю, что не очень много. – Рошаль мотнул головой. – Иначе мы все давно взлетели бы на воздух, а этого, хвала богам, до сих пор не произошло. Даже такие штуки необходимо доставить в стратегические места, а для этого необходим доступ, который не так-то просто получить. Кроме того, еще недавно наш враг использовал пусть и модифицированные, но более привычные нам амулеты. Значит, смею полагать, мы столкнулись с его новой разработкой… очень вовремя столкнулись. Однако исключать появления этой мерзости где бы то ни было мы не можем. Мэтр, приведите здесь все в порядок. Соберите все оставшиеся осколки, отдайте на исследование. Подробный отчет мне утром на стол! – приказал барон и повернулся к нам с Винсом: – Вы, оба! За мной!

С этими словами Рошаль ринулся обратно в кабинет. Да так быстро, что мы едва поспевали за ним. Встречавшиеся на пути стражники благоразумно вжимались в стены, пропуская разъяренного барона мимо себя. А Рошаль на ходу отдавал приказы в кристалл связи, вызывая к себе группу следователей.

В кабинет он ворвался как вихрь и тотчас усилил его магозащиту собственными силами. Я снова ощутила себя словно в коконе – мягком, душном и тесном.