– Я все помню, леди Глория, – ответил тот. – И я был уверен, что вы предложите мне этот вариант. А я, конечно, соглашусь. Тем более что выбора у меня нет. Я даже лично сопровожу вас в хранилище. Хочу присутствовать при вашей работе.

И барон направился к выходу, кивком головы позвав нас следовать за ним.

Комнату и кабинет мы покидали в молчании. Единственное, что я себе позволила, – облегченный вздох, когда вышла за пределы «Саркофага» и вновь ощутила собственную магию и свежий воздух.

А в хранилище нас встретил уже знакомый мэтр Амандарий. Вместе с ним мы прошли в очередную уединенную комнату, предназначенную для осмотра артефактов. Всю ее обстановку составляли одинокий стол, привинченный, как я заметила, ножками к полу, и пара магических светильников. Защита здесь мало чем уступала той, что была в кабинете барона Рошаля. Она разве что доступ кислорода не перекрывала.

Мы подождали, пока мэтр Амандарий принесет небольшую коробочку, откроет ее и выложит на стол уже знакомый нам деревянный шарик, покрытый рунами.

– Останьтесь здесь, мэтр, – велел барон магу. – И будьте внимательны – мало ли что…

Амандарий коротко кивнул и отошел к стене, сложив руки на груди и наблюдая за нами.

Я подошла к столу и вопросительно взглянула на барона. Тот ободряюще кивнул:

– Можете приступать, леди Глория. Надеюсь, у вас получится. – Он обернулся к магу: – Мэтр, снимите защиту с помещения. Но, повторюсь, будьте внимательны.

Маг поклонился, что-то прошептал, и я сразу же ощутила, как с меня словно сбросили душное одеяло, стесняющее движения. Медленно обошла стол, не отводя взгляда от лежащего артефакта.

Что же ты такое? Дерево и магия – это просто невозможно. Но это есть, так что придется заняться тобой вплотную.

Я сосредоточилась, стараясь успокоиться и сконцентрироваться, затем закрыла глаза и призвала силу.

Взглянув магическим взором на артефакт, я вновь убедилась, что эта штука абсолютно невидима в магическом плане. Просто деревяшка. Но я уже видела, на что эта деревяшка способна. Что ж, это было ожидаемо.

Я запустила тонкую струйку силы прямо в структуру шарика, стараясь просмотреть его настолько тщательно, насколько это вообще было в моих силах. Снова ничего. Деревяшка словно издевалась надо мной, молчаливо презирая все попытки разгадать тайну.

Ладно, а если попробовать по-другому?

Моя рука потянулась к груди и вытянула из-за пазухи кулон, который в свое время Винс забрал у воровского короля. Темную магию он усиливал многократно. Почувствовав отклик, я установила плотную связь с его источником силы и попробовала увидеть всех, кто когда-либо касался странного шарика. Я больше не старалась проникнуть в скрытую магическую структуру артефакта, а просто делала привычную работу следопыта-прорицателя. Точнее, почти привычную. Мой поиск был нацелен исключительно на темных магов.

Кулон на груди начал нагреваться, отдавая мне свою силу. А я шла по цепочке тех, кто касался артефакта, отметая Амандария, какого-то мага из Тайной стражи, председателя, размытого мужчину-курьера в темной одежде…

Курьера видела плохо и нечетко, лишь общие контуры, но это не огорчало меня. Запаса сил пока хватало, но я берегла их для того, чтобы максимально четко увидеть первого владельца шара. Ведь кто-то создал его, украсив рунами и заколдовав.

Словно ощутив, что я близка к цели, артефакт отозвался на мои действия. Он «понял», что еще немного, и я увижу то, чего видеть не полагается, и перестал скрываться. Наверное, внешне он не изменился, однако магическим зрением я увидела, как внутри запульсировала искра, до этого момента бывшая невидимой. Она пульсировала все быстрее и быстрее, а я, предчувствуя начинающее противодействие, постаралась изо всех сил ускориться в просмотре, но все равно опоздала. Искорка вспыхнула сильнее, передавая импульс, который я смогла перехватить, поняв, что шар передал кому-то визуализацию всего, что сейчас происходило в комнате.

А потом магическая структура артефакта словно сломалась, и на меня пахнуло опасностью. Я открыла глаза, сбрасывая магический транс, и, не обращая внимания на резкую головную боль от столь быстрого разрыва, отскочила от стола.