- Хм. Сначала скажите, чего вы добиваетесь?

- Чтобы вы работали на нашу организацию, только и всего. Сознательно, эффективно…

- А если я не хочу?

- Я сомневаюсь, что вы станете отказываться, когда узнаете побольше о наших целях – и о том, что мы намерены предложить за сотрудничество…

- Как интересно! Вы готовы назначить цену?

- Извините, я сказал глупость.

- Дорогой сэр рыцарь! Не скажете ли вы мне, в чьи мудрые головы пришла сама вот эта мысль: завербовать меня, купить, принудить, взять на шантаж? На кондёгу, как говорят наши воры. Пари, что ваша голова была среди тех мудрецов? Или я ошибаюсь?

- Трудно сейчас сказать. Идея зрела.

- Вы вообще понимаете, с чем связались? Подчёркиваю: не с кем, а с чем? Потому что сам я – человек мягкий. Вы ариманит, высокого посвящения – так? В то же время – образованный, очевидно, человек, с широким кругозором. Неужели вы не понимаете, что вы, ариманиты, при всём вашем рвении, сумели прочесть всего две-три страницы в толстенной книге? Мне, волею судеб, удалось осилить пролог. И я остановился, потому что в противном случае эта книга пожрала бы меня, как пожрала уже многих и многих. Но я знаю, что непрочтённым осталось… да почти всё. И знаю, как опасно применять такое вот неполное, поверхностное знание. А вы хотите, не выучив твёрдо буквы, начать произносить заклинания.

- Напротив. Мы просто намерены изучить эту книгу.

- А уже потом начать произносить заклинания? Всё едино. Тем более что очень уж трудно избежать соблазна. Даже вот Крылов – из самых добрых побуждений… впрочем, это о другом. Короче, у меня есть предложение: вы отдаёте мне парня, и я стараюсь всё забыть. Идёт?

- О, нет. Стоило затевать всё ради такого обмена? Если вы не соглашаетесь, мальчик остаётся у нас – и проходит инициацию в братство.

- Ещё не прошёл?

- Нет. Но он уже достаточно подготовлен. Очень способный юноша, огромнейший потенциал.

- Не сомневаюсь. Такие в ваши руки ещё не попадали. И всё же: объясните мне, тупому, ради чего была затеяна вся эта эскапада?

- Но я уже сказал.

- Нет, глубже. Глубже! В чьих интересах – изучить ту книгу? В чьих?

- Господи! Да в интересах всего человечества! И того, и здешнего. Если разумно организовать…

- Враньё. Говорите правду.

- Но это правда! Мы действуем в интересах всех людей…