Было бы неправильно сказать, что Акерман был хорошо подготовлен к русскому путешествию. Самое главное, он не говорил по-русски. Этот факт не был проблемой для редактора, как видно из упоминания Акерманом "заявления Ван Анды в Нью-Йорке о том, что мне не нужно знать русский язык, чтобы освещать здесь эту историю".Большая часть его знаний об огромной стране, по которой ему предстояло путешествовать, скорее всего, была получена в результате чтения книги Джорджа Кеннана "Сибирь и система изгнания", опубликованной в 1891 году и обобщающей впечатления Кеннана начала 1880-х годов. Первые телеграммы Акермана из Владивостока начинались с признания, что "Сибирь для большинства американцев [была] холодной мрачной империей для царей [и] политических ссыльных ".
Хотя журналист проделал большую часть своего пути с поездом Американского Красного Креста, трудности, с которыми он столкнулся в охваченной гражданской войной России, все равно были большими. Он писал Ван Анде из "окрестностей Томска", сообщая, что "чем дальше вглубь страны [он продвигается], тем труднее становится посылать телеграммы".6 "Доллар, который стоил 9,50 в октябре, стоит 9,50. 6 "Доллар, который в октябре стоил 9,50, сегодня стоит всего 7,40, и в Омске и Екатеринбурге я не смог обменять доллары на рубли ни в одном банке, консульстве или деловом доме", - сообщал Акерман 8 декабря. "Чтобы вернуться во Владивосток, мне пришлось продать в Омске практически всю свою гражданскую одежду! Старая одежда стоит в России больше, чем доллары".
1
Набор ссылок, которые Акерман привез с собой в Россию, был предопределен его представлением о мировой борьбе между демократией и тиранией, и он стал свидетелем поражения первой во время своего пребывания в Сибири.
В октябре Акерман сообщил о создании Всероссийского правительства в Омске и, похоже, был особенно воодушевлен тем, что "вся Россия, свободная от большевиков, теперь поддерживает всероссийское временное [правительство], расположенное здесь [в] новейшей столице России". Он взял интервью у лидера правительства Николая Авксентьева для газеты и телеграфировал свои ответы в "Нью-Йорк Таймс":
Америка и союзники, поддерживая это правительство, будут помогать той силе в России, которая стремится к порядку и демократии, в то время как Россия знает, что политика Соединенных Штатов благоприятствует российской демократии, признание этого правительства будет лучшим, что Америка может сделать, чтобы обеспечить здесь основную демократию и сделать невозможным, чтобы эта революция закончилась военной диктатурой, как французская революция закончилась НапоЛевом.
Однако вскоре это правительство было свергнуто в результате переворота, возглавляемого адмиралом Александром Колчаком. Американский журналист писал в Екатеринбург 27 ноября 1918 года:
Несмотря на то, что после стольких прерывистых перемен мы привыкли смотреть на современную Россию как на состояние невозможности, мы должны серьезно задуматься о переменах в Омске, произошедших на прошлой неделе. Официальная информация адмирала Колчака от 18 ноября извещает мир, что Всероссийского правительства больше не существует, и вследствие этого начинается правительство министра-советника, передавшего всю власть в свои руки диктатору..
Аккерман немедленно телеграфировал Колчаку с просьбой об интервью: "Я рассчитываю прибыть в Омск около тридцатого ноября... Прошу просить, не могу ли я иметь честь беседовать с вашим превосходительством, о чем я могу телеграфировать в Нью-Йорк". 9 декабря 1918 года газета "Нью-Йорк Таймс" опубликовала ответ Колчака на сетования Аккермана по поводу свержения демократического органа: "Совет не понимает психологии русского народа. Совет не рассматривает практической стороны положения, а занимается теориями".
Реальность на местах разрушила идеалистическое видение гражданской войны в России, которого Акерман придерживался в первые недели своего путешествия. В статье, опубликованной в "Нью-Йорк Таймс" 23 декабря 1918 года, он описал ситуацию с этой вновь приобретенной точки зрения:
Разделенная на Восток и Запад, как Америка была разделена на Север и Юг во время гражданской войны, Россия сегодня делает новый шаг к реорганизации. Гражданская война в России достигла периода, когда готовятся решающие сражения между большевиками на востоке и милитаристско-монархической партией на западе. Огорчает и разочаровывает то, что гражданская война в России - это не борьба за свободу, а борьба за власть между анархией с одной стороны и милитаризмом и самодержавием с другой.
Стоит добавить, что год спустя командующий американскими экспедиционными силами (АЭФ) в Сибири генерал Уильям Грейвс, с которым журналист подружился во Владивостоке, написал Акерману письмо, полное разочарования Колчаком и всеми "белыми силами" на русском Востоке: