Услышав этот вопрос, купец расплылся в улыбке. Довольной, с ноткой предвкушения.

— Мы уже вчера начали действовать против Гильдии, — сообщил он. — Совет торговых кланов, эльфийские князья и имперские власти выдвинули в отношении этой организации ультиматум с требованием о выдаче задействованных в инциденте лиц на суд. Срок ультиматума был всего одни сутки и так как совершенно очевидно, что Гильдия не станет выдавать своих высокопоставленных членов, располагающих опасной информацией, уже сегодня мы начнем крупномасштабное наступление на их позиции.

— И в чем же оно будет заключаться?

— Полный запрет на нахождение представительств Гильдии на территории светлых земель. Запрет на проход их караванов через наши территории. Решительные меры в отношении тех лордов, что решатся нарушить это постановление.

— Но это ведь не все, что вы предприняли?

— Разумеется. Мы можем ожидать, что эльфийские князья решатся атаковать также те представительства, что находятся в землях темных.

— И кланы гномов не отстанут от своих светлых союзников?

— Торговые кланы чтят закон, тан Далин, а потому они никак не могут выходить за его рамки! — гордо провозгласил купец. — Разве является для нас возможным платить наемникам, чтобы они разоряли караваны Гильдии? Разве можем мы представлять информацию о маршрутах движения этих караванов викингам? Вы сами понимаете, что это совершенно исключено!

Усмехнувшись, я не стал дальше развивать эту тему и заговорив об ином:

— Уважаемый Мердин, я безусловно рад тому, насколько успешно продвигается наше дело, однако это же меня и удивляет. Как так получилось, что к противостоянию с Гильдией за столь короткий срок подключились не только эльфы, что естественно, но также все торговые кланы гномов и имперские силы? Лично я думал, что создание коалиции затянется на месяц, если не на больший срок.

— Вижу тан Далин, что вы осведомлены о состоянии дел в нашем регионе не так хорошо, как мы считали. Очень жаль, что нам не стало это известно до проведения переговоров, — с усмешкой заметил Мердин. — Вы верно знаете, что практическая монополия Гильдии в торговой сфере многим не нравится. Однако даже не представляете, насколько сильно она не устраивает лордов, купцов, ремесленников и простых жителей нашего региона! Гильдия в окрестных землях распоясалась сверх всякой меры и уже давно! Она подряжается на любые заказы, которые могут принести прибыль. При этом почти не скрываясь расправляясь с конкурентами. По всему Сероводью кишат банды разбойников, нанятые Гильдией, на их счету числятся сотни и тысячи разграбленных караванов. В том числе тех, что направляли мы, гномы. Именно поэтому светлые земли с такой готовностью воспользовались тем поводом, что вы дали нам, тан Далин. И я могу сказать, что даже темная сторона не станет активно препятствовать этому движению.

— Полагаю, многие темные лорды воспримут эту ситуацию как прекрасный повод для разорения своих представительств Гильдии.

— Безусловно. И это также учтено в наших планах.

— А что насчет заказчика того груза? Кому потребовались дети? Да еще в таком количестве?

Этот вопрос убрал улыбку с лица Мердина.

— Мы не смогли это выяснить. Главным подозреваемым был князь ада, проникший в земли Сероводья. Однако тщательное расследование ничего не выявило. Нет никаких свидетельств того, что в последние месяцы кто-то подобный появлялся в нашем регионе. Впрочем, действовать может и прислужник Инферно. Эмиссары преисподней весьма убедительны в уговорах, а потому вполне могли завербовать одного из лордов. Мы полагаем, что этот вариант даже более вероятен, учитывая насколько рискованны и прямолинейны действия искомого заказчика.

— Иные варианты, почему желали приобрести детей, кроме использования в демоническом ритуале, не рассматривались?

— Рассматривались. Однако не нашли подтверждений. Дети попросту ни для чего не нужны. Поэтому ими никто и не торгует. Демонический ритуал, особая его форма — единственный способ их применения.

— Таким образом мы не знаем, кто заказчик. И эта персона в любой момент может начать действовать?

— Верно, — недовольно скривился Мердин. — Однако нам остается надеяться на то, что за ним не стоит никакая серьезная сила.