Глава 1. Восьмой день.

Шел первый час ночи, однако у окраины Сторма было все также светло. Хиски кружили здесь постоянно, в любое время суток, ничто не могло их разогнать, пока с деревьев стекал терпкий сок. Даже прошедшее недавно сражение не отпугнуло насекомых. Они бесстрастно кружили над костями скелетов, над усталыми, погруженными в работу воинами, над сложенными в один ряд защитниками Цитадели, погибшими в этот день. Шестеро воинов — столько их пало в бою у стен Сторма. Четверо каз, арбалетчик и один пехотинец, заслонивший собой Айлин. Потери, многим меньшие тех, что нам угрожали, и все же они были мне неприятны. Ведь большинство павших ушли за грань от того самого удара некромантов, что я позволил нанести. То решение было необходимым, единственно верным, сейчас это являлось тем более очевидным, но все же чувство вины не оставляло.

Помимо моральных терзаний был и вполне трезвый расчет. На текущий момент, с учетом пополнения, в составе моей армии числились семьдесят шесть разумных. Потеряв шестерых, я снизил число моих воинов на пять процентов. При этом данное сражение было только одним из многих, что еще предстояли. В связи с чем требовалось добиваться меньших потерь, становиться сильнее, хитрее, опасней. А еще поскорее сокрушить своих врагов, пока они не пришли с новыми армиями к Цитадели. К счастью, я уже двигался по этому пути. Орки уничтожены, нежить ослаблена, число подданных и мои собственные силы возросли, о чем свидетельствовали и системные сообщения. До сих пор я их не открывал, не было времени спокойно во всем разобраться, однако сейчас оно появилось.

Вначале мне предстало уведомление о выполнении задания “Уничтожение армии нежити”. Помнится, несколько часов назад оно меня здорово разозлило, но вынужден признать, тогда я был слишком раздражен, не оценив подарок Системы. Сейчас же он обернулся крайне приятным результатом. Ведь полученный за выполнение задания опыт на половину увеличил тот, что принесло сражение, даровав два уровня. И награда за них уже манила символами в интерфейсе:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 16

Сила магии: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Магия жизни II” или “Атака”»

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 17

Выносливость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Оружейник” или “Казначей”

Как всегда сложный выбор. Сейчас в заклинательном покое не тратилась энергия на изучение заклинаний. Нечего было изучать, доступных чар не было. Однако, если усовершенствовать Магию жизни, мне станут доступны четыре новых заклинания более высокого ранга. Альтернативой была уже не раз предлагаемая “Атака”. И причины от нее отказаться не изменились, а значит, вопреки традициям, останавливаемся на магии. Следующим идет традиционный выбор между усилением войск и деньгами. Деньги у меня имеются, а потому… Что такое? Нет хомяк, я не могу, нет, даже не проси! Почему ты встал на колени? Что, тебя недавний найм войск и выплата жалования подкосили? И не строй мне тут глазки, меня этим не проймешь! И это мне тоже не интересно! Постой, сколько у нас осталось? Да что ж ты раньше-то молчал! Конечно, выбираем «Казначея»!

На деле финансовый кризис пока не предвиделся. Благодаря полчищам врагов на родной земле, пожалуй, максимальным даже на сверхсложном уровне, деньги текли рекой, не успевая тратиться, однако долго этот поток продлиться не мог. Скоро он грозил иссякнуть, сменившись суровыми буднями. А ведь в будущем размер армии должен был напрямую зависеть от доходов, либо расходов казны. «Казначей» увеличивал прибыль от замка, как от той самой тысячи золотых, что ежедневно отчислялась в мое хранилище, так и от жителей и строений, находившихся на его территории, включая деревню Сторм. И здесь с этой недели намечалось значительное возрастание дохода. Сейчас строилось очередное воинское здание, Берлога, в которой можно будет нанять всадников на медведях, но следом должны были возводиться Домна и рынок, а еще открыться представительство торгового клана. И прибыль от этого будет на десять процентов больше, что станет крайне приятным дополнением.

Едва только определившись с выбором, я увидел Бардина, с плотно набитым мешком.

— Трофеи, тан, — как всегда сдержанно, произнес он.