— Вас беспокоят из Нью-Йорка. Газета «Дейли таймс». Речь пойдет о вашем романе «Белая звезда».
— Саша, ты, что ли? Что за дурацкие шутки посреди ночи? Я спать хочу, как негр после работы на плантации.
— Мистер Лутовинов, вам звонят из Нью-Йорка. Это не шутка.
Виталий, уже окончательно проснувшийся, все еще колебался: над ним подшучивают или ему действительно звонят из Америки? Но кто? У него не было там ни друзей, ни врагов. Хотя никогда нельзя знать наверняка.
— Что вы от меня хотите?
— Повторяю, речь пойдет о вашем романе «Белая звезда», который украл у вас мистер Соболев. Газета «Дейли таймс» ведет тщательное расследование, связанное с плаванием нового «Титаника». Я секретарь Синди.
— Но у нас сейчас три часа ночи. Я плохо соображаю…
— Дело не терпит отлагательств. Дорога каждая минута. Вы говорите по-английски?
— Вери литтл.
— В таком случае я буду переводить вам вопросы шефа отдела новостей Джейми Филлипс, занимающейся этим расследованием. Хорошо?
— Ну хорошо… — Если это розыгрыш, то довольно затянувшийся. Но каким образом нью-йоркская газета вышла на него? Это казалось невероятным. И каким расследованием они там занимаются?
— Итак, нам стало известно, что вы — настоящий автор бестселлера «Белая звезда»…
— Откуда вам стало известно? — неожиданно резко спросил Виталий. Лишь сейчас до него дошло, что его считают автором романа. Неужели Соболева совесть замучила и он созвал пресс-конференцию и повинился?
— Не важно, но мы еще… не уверены в этом, поэтому хотели бы получить подтверждение своей… э-э-э… версии.
«Может, это Соболев нашел меня?» Лутовинову стало не по себе от этой мысли.
— Ну что ж, я готов ответить на все ваши вопросы. — Лутовинов в конце концов ничем не рисковал. Он потерял все и теперь мог только что-то получить.
— Мисс Филлипс спрашивает, какие купюры были сделаны в вашей книге, а также, что добавил от себя мистер Соболев.
— Соболев практически ничего не вырезал. Изменены лишь некоторые фамилии и опущено несколько малозначительных эпизодов. Кое-где внесена стилистическая правка, хотя, на мой взгляд, этого можно было и не делать.
— Стив Доулинг. Это имя придумали вы?
— Честно говоря, я уже и не помню. Но я могу посмотреть черновики и уточнить. Перезвоните через полчаса.