– Слушай, когда я все это увидел, пришел в восторг: нет, мой любимый Робинзон не врал. Меня поразило все. А вернулся из рейса, будто в чернo-белый журнал попал, будто захлопнулось за мной что-то.

В первом же рейсе я познакомился с Моррисом – австралийским грузчиком, который просто купился на советского семнадцатилетнего мальчишку с широко распахнутыми глазами и открытым ртом. Забрал он меня с корабля на три дня и повозил по стране. Познакомил с клубом Русско-Австралийской дружбы… Для клуба это была настоящая сенсация! Год-то был 1969! Показал им мои рисунки. Они у меня их и купили, деньги стали давать, а я испугался валюты. Тогда они на корабль завезли несколько ящиков пива. Правил ни Моррис, ни я не знали. Три дня отсутствия на корабле да несколько ящиков австралийского пива… кто знает, сколько бы мне намотали. Но первый помощник капитана за себя испугался. Такой случай, наверное, за всю историю пароходства был единственным, чтобы кто-то вернулся после трех дней отсутствия да еще пивом весь пароход поил иностранным…

Короче, визу мне закрыли только после второго рейса. Бюрократы… пока то да се… Вот тут-то дверь и захлопнулась.

И меня тут же подхватил военкомат (ведь я, опять-таки по дури своей, профессионально занимался подводным плаванием с аквалангом). Казалось бы, из-за шумов в сердце меня вообще не должны были призывать в армию, но взяли в ВМФ, на подводную лодку. Сначала на шесть месяцев в школу дизелистов определили изучать двигатели и отрабатывать выход из затонувшей подводной лодки. А на деле – поручили оформлять ленинский уголок. Когда я прибыл в Полярный по месту дальнейшего прохождения службы, боевая подводная лодка, признаюсь сразу, знакомой не показалась, дизельная ее часть тоже особых ассоциаций не вызвала (хотя диплом дизелиста мне выдали с круглыми пятерками). А ленинского уголка на лодке и вовсе не было. Так вот: прибыл к месту службы, привели меня в нужный отсек и приказали «занять место по боевому расписанию». Я громко кричу: «Есть!», а сам думаю: «Черт, где же у них тут дизель?» Не испугался, спросил. Они, видно, уже тогда неладное заподозрили.

– Тяжело было Незнайке служить…

– Нелегко. Чтобы от других не отличаться, я день начинал с того, что вымазывался соляркой по самые уши, ну и еще всем, что под руку попадалось. Грязнее меня там никого не было. Таких придурков там тоже вроде не попадалось. Я еще имидж себе затвердил: широко открытый от удивления рот, немигающий взгляд, старательно-суетливые движения. Выжил в Красной армии только благодаря тому, что мастерски прикидывался идиотом. Классная методика!

Постепенно научился пачкаться так быстро, что образовывалась уйма свободного времени, а из-за славы придурка меня никто особенно не трогал. Так что в свободное от службы время чеканку чеканил и сбывал ее какой-то тетке. Тетка оказалась женой адмирала. Мы с ним однажды встретились… это как Бога увидеть. Адмирал! Хороший он был мужик. «Так вот, – говорит, – куда мои денежки уходят, живу, как в почтовом ящике из-за тебя. Всюду – железо».

– Когда это происходило, Володя?

– Все, о чем ты меня сейчас расспрашиваешь, происходило до того, как нашу подводную лодку отправили на войну, в которой СССР, упаси бог, не участвовал. Мы – да, а он, СССР – нет!

– Службу твою скучной не назовешь, впрочем, не такой ты человек, чтобы скучно что-то делать!

– Естественно. Возвращаемся мы как-то с приятелем из самоволки в часть, а у нас на территории фашистов видимо-невидимо, и все на мотоциклах. Представляешь, 1973 год на дворе, а в городе – немцы… Оказалось, кино снимают. «Командир счастливой «Щуки». Из ГДР плавказармы пригнали длиной до горизонта, а в них туалетов – тоже до горизонта. Вот нас с этим парнем и отправили драить «очки». Картина в этих казармах, надо сказать, была та еще. Сама понимаешь, аж из ГДР шли. Зубными щетками одними красоту не наведешь. Мы смотрим – в углу баллоны со сжатым воздухом стоят. И я придумал, как можно к этой работе творчески подойти, а заодно получить быстрый результат. Отвинтили мы с приятелем краник у баллона и в очко шланг засунули…

Воображением обладаешь? Все, что из дружественной ГДР привезли, с нечеловеческой силой наружу полезло. Сама понимаешь, не «Шанель № 5». По стенам, по потолку стекает, шипит, пенится и – наружу… На дворе полярная ночь, кругом лучи прожекторов мечутся, матросы в противогазах, сирены воют, газовая атака!

Нас, голубчиков, тоже изгвазданных, конечно, на «губу» закатали. На 15 суток. И от процесса дегазации справедливо отстранили.

А потом наша лодка отправилась воевать. Война Судного дня. Между Арабскими странами и Израилем. Поскольку Советский Союз в этой войне не участвовал, то арабами как раз мы были, только мы во всей этой каше плохо разбирались. С нами особенно не делились и в боевые планы нас не посвящали. Просто пришли рабочие и заварили буи.

– Это зачем?

– Чтобы они не всплывали, чтобы по буям утонувшую лодку не нашли. Советских же лодок там не было. Ну отправились мы в поход.

– И как тебе служилось в походе?

– На самом деле, там хорошо было служить. Нам вино давали, спирт… Спиртом, правда, надо было обтираться, но мы ходили грязные, зато пьяные и довольные. Шли долго, секретно, на большой глубине. Моряки говорили: «Скорее бы уж этих арабов побить и – домой!» Кто ж знал, что арабами как раз мы и были.

– И что, когда демобилизовался, больше в море не тянуло?

– Дал слабину, снова попросился плавать. Мне в порту показали мое личное дело, а там чего только нет: наушничество, доносы и наветы всякие… Стало понятно: никогда мне больше за границу не попасть! И я устроился в порт на должность «не бей лежачего» – матросом на плавкран. Сутки через трое. Сутки работаешь, трое суток – рисуешь.