- Нехорошо подслушивать, Ольга Евгеньевна.
- Я не подслушивала, - обиженно поджала губы сестра милосердия, - ваш Цыган шепчет немного тише иерихонской трубы. Да и вас Господь голосом не обидел.
- Правда ваша, мадемуазель. Я надеюсь, вы сохраните в тайне услышанное, тем более что Иван Ильич в курсе.
- Ну, если князь...
- Кто-о-о? - резко развернулся я к сестре милосердия.
- Ох, экий вы, - отшатнулась Ольга, - глаза у вас...
- Простите, я просто не знал, что Вяземский - князь.
- Дальняя ветвь Рюриковичей. Седьмая вода на киселе. Но с фамилией, как любит выражаться наш доктор. Вольнодумец и вольтерьянец, отказался от места, привилегий и титула, уехав в Томск. Говаривали, будто в юности даже бежать решился, чтобы, по традиции, по военной стезе не идти. Мы его на Сибирских высших женских курсах так про себя и прозвали "Мятежный Князь". Он нам курс антропологии с анатомией читал. Но прошу, не выдавайте меня, для него это очень щекотливая тема...
- Я всё понял, мадемуазель, повторять не нужно. Но и я надеюсь и с моим вопросом...
- Всенепременно, Гаврила Никитич.
- Спокойной ночи, мадемуазель.
- Скорее уж, доброе утро! - девушка указала на сереющее за окнами вагона небо.
- Да, вы правы, доброго утра! И спасибо за настойку Елизавете обязательно передайте.
Но фигура в сером платье, сопровождаемая шлейфом неистребимого запаха карболки уже скрылась за дверями сестринского вагона.
***
Построение личного состава эшелона для молебна было назначено на восемь утра. Яркое солнце, чистое небо и лёгкий морозец, царившие над ровными рядами солдат в серых шинелях, невольно создавали атмосферу праздничного настроения. А рагу из баранины, сваренное на завтрак по приказу начальника эшелона к семи утра и переваривавшееся в лужёных желудках нескольких сотен молодых и здоровых мужчин, поднимало градус патриотизма на небывалую высоту.
Перед молебном с напутственными и сочащимися приторным пафосом словами выступил градоначальник и какой-то военный чин, вроде бы откомандированный от Златоустовской фабрики. Слышно было через пятого на десятое. Но я и санитары особо не расстраивались, стоя вместе с сёстрами милосердия в задних рядах на правом фланге.
Младший унтер-офицер Демьян, фамилию которого я так и не удосужился узнать, был оставлен над нами старшим. Сам же военный врач Вяземский был где-то там, в самом центре, с начальством.
Под заунывное бубнение речей почему-то вспомнился виденный в каком-то фильме или спектакле эпизод, когда во время одного из сражений Первой мировой у проходящих мимо сожжённого села солдат кто-то спрашивает: "За что воюете, касатик?" А из строя в ответ: "За Дарданеллы, мать, за Дарданеллы..." Точнее и не скажешь. Столько народу, бл@дь. Пушечное мясо...
Задумавшись, я вздрогнул от слитного хора хриплых голосов, начавших повторять за батюшкой слова молитвы. Поспешно сорвав фуражку, присоединился: