Минут через пять из палаты выглянула Настя и смущённо пригласила всех войти. Одна кровать в палате пустовала, на второй сидел Курочкин, одетый в полосатую пижаму, бледный но весь из себя довольный.

- Здорово фронтовая разведка! - выкрикнул от двери Старцев. - Как самочувствие?

- Александр Иванович, Иван Харитонович, здравия желаю! - сказал отставной сержант, поднялся и сделал шаг навстречу.

Васильков осторожно обнял его, затем очередь дошла и до Ивана.

- Ну, что сержант, сверли дырку в гимнастёрке! - объявил он. - Мне велено передать тебе официальное приглашение в наше управление на торжественное мероприятие, посвящённое дню работников уголовного розыска. Начало мероприятия пятого октября в шестнадцать ноль ноль, - он перешёл на шепот. - По некоторым данным, за мужество и героизм, проявленные при задержании опасного преступника, тебя представили к высокой правительственной награде.

- Приглашение? Мероприятие? К награде? - удивлённо протянул Курочкин.

- Не переживай братишка, мы за тобой и Анастасией пришлём автомобиль, доедете с ветерком и комфортом, - заверил его Васильков и вдруг заметил как Курочкин прослезился, - ты чего сержант? - командир с улыбкой потрепал его за плечо. - Всё нормально. Помнишь, как говаривали в нашей роте? Мы все вернулись с задания, мы живы, веселы и сыты.

- Все помню командир, ничего не забыл. Только зря вы удивляетесь, Александр Иванович. С возрастом плакать всё легче получается. Ну а с этим бандитом так как? Раскололся он? Даёт показания?

- Фактов преступных делишек Хирурга у нас оказалось предостаточно, поэтому отпираться было бессмысленно. Тогда он начал косить под сумасшедшего, представляешь. Думал мы поверим позовём врачей, назначим медицинскую экспертизу, - проговорил Старцев.

- Точно, пытался сыграть блаженного, а когда мы вскользь намекнули о том, что знаем о его службе у немцев, спёкся и забился в истерике, - добавил Васильков. - Вся бандитская спесь с него слетела в один момент, сразу позабыл о позах, о манерности. Понял, гадёныш, что как изменнику родины высшей меры ему не избежать. Сумасшедшего стало быть изображал.

Курочкин удивлённо покачал головой:

- Так ведь немцы не дураки, на службу к себе они сумасшедших не брали.

- Верно мыслишь, мы ему примерно так и заявили.

- А зачем же он резал людям пальцы? Ведь его в итоге на этой глупой привычке и подловили.

- Нормальным людям этого никогда не понять, - сказал Иван и поморщился. – Во-первых - в уголовной среде принято щеголять своими подвигами, во-вторых - чтобы держать масть, то есть безраздельно властвовать над корешами, нужно постоянно держать их в страхе. Если главарь с легкостью отсекает пальцы жертвам, то может поступить точно так же и со своими провинившимися дружками. Верно?

Сержант кивнул.

- Вот. Ну и в-третьих - Хирург по натуре позёр, артист, влюбленная в себя натура. Такие персонажи обожают находиться в центре всеобщего внимания, хотят чтобы люди шептались о них, плодили и распространяли невероятные слухи, боялись.

Пока мужчины обсуждали свои рабочие вопросы, Валентина с Анастасией толковали у окна.

- А выпишут то скоро?

- Думаю через недельку и запомни - в течение первых двух месяцев никаких физических нагрузок. Поднимать ему можно не более трёх-четырех килограммов.