– Садись, колдун, нам предстоит долгий разговор. – Ксавьер указал ему на кресло, расположенное напротив трона по правую руку лорда.
Маг сел, не снимая капюшона, на этот раз даже горящих глаз его не было видно.
– Меня очень беспокоит ситуация за пределами Сектора, – начал Ксавьер, – Грань между мирами истончается. Энергопотребление Алтаря возросло в четыре раза и нам приходится вопреки установленному порядку использовать более молодых женщин для поддержания мощности основного магического барьера. В связи с чем некоторые особи выказывают крайнее недовольство и сеют смуту. Так же участились побеги в другие измерения. Всё это и многое другое нам предстоит разрешить здесь и сейчас. Мне необходимо иметь чёткое и эффективное руководство к действию.
– И, несмотря на всё это, ты продолжаешь тратить женщин на омоложение своей семьи? – во тьме капюшона на миг вспыхнула пара красных угольков.
– Ты же знаешь, что это необходимо для поддержания их жизнедеятельности и работоспособности. К тому же они хорошо управляются с барьером, – пытался парировать Ксавьер.
– Так хорошо управляются, что в Секторе сплошные дыры и некоторые девушки и юноши бегут из него, как крысы с тонущего судна.
– Именно это я и хотел с тобой обсудить, колдун.
Маг вздохнул.
– Мне становится всё сложнее бывать в нескольких измерениях и местах одновременно. И ты, похоже, перестал справляться и контролировать ситуацию. Поэтому я и решил перестраховаться.
– Что?.. Что ты имеешь в виду? – лорд сначала слегка вздрогнул, а потом нахмурился и поднялся с трона.
Поднялся в последний раз, чтобы уступить своё место другому. Но, конечно, ещё не догадываясь об этом.
В склепе было сыро и пахло плесенью. По стенам ползали жирные чёрные слизни. Девушкам стало очень холодно и неуютно, учитывая ещё и то, что они были совсем мокрые, после купания в могильном болоте. Вдоль стен стояли высокие каменные саркофаги, на одном из них сидела большая серая крыса, увидев девушек, она быстро юркнула в отколотое отверстие захоронения, туда, где покоились кости давно ушедших Древних.
Свечение исходило от стены, противоположной входу. Софи и Меган осторожно двинулись вперёд по склепу. Несколько раз с потолка на них падали крупные холодные капли воды, заставляя девушек вздрагивать. Но чем ближе они подходили к источнику свечения, тем меньше и слабее становился сам свет, и оттого им казалось, что склеп удлинялся в размерах.
Они шли на свет и когда дошли до конца, свет окончательно потух. Стало темно, как и должно быть в склепе.
– Потрогай, Софи, по-моему, это какая-то дверь.
– Да… Дверь. Откроем?
– Конечно.
Меган первой нащупала холодную металлическую ручку и потянула её на себя. Дверь со скрежетом отворилась. И за ней была темнота.
Девушки шагнули внутрь.
В течение нескольких секунд вообще ничего не происходило, но затем через темноту стал пробиваться шум людей и машин. А ещё через некоторое время тьма расступилась, и они оказались на Красной площади, стоя прямо напротив другого склепа, который назывался Мавзолеем.