— За деньги? — осторожно уточнил Никита.
— Ну, не за спасибо же. Ты хоть представляешь, сколько я на это сил угроблю? Пусть я люблю сидеть в кузне, и ты мне друг, но, тем не менее, за работу надо платить. Иначе это не союзнические, а какие-то паразитические отношения получаются.
Ария посмотрела на парня, проверяя, согласен ли он с ней, но тот лишь глупо улыбался.
«Она считает меня своим другом…» — Никита пытался осмыслить сказанное дварфкой, и от нее почему-то становилось так тепло на душе.
А вот самой Арии такое поведение показалось немного странным, но высказать все, что думает о парне, она так и не успела. В конце улицы показался отряд орков, на этот раз не просто в доспехах, но еще и с походными рюкзаками за плечами. А из соседней подворотни вышли капитан с помощником и Зирис из Крюгге.
— Кажется, все в сборе, — Никита оглядел свой небольшой отряд. — Если кто не знает Арию Мастерс и Ульфа Кайзенса, то знакомьтесь. Эти добрые дварфы согласились помочь нам со штурмом, ну и заодно с выполнением указания генерала Липетта…
— Не будем терять время, — И-Хоу с легким сомнением посмотрел на пополнение их рядов, но вслух ничего не сказал. — Пора выдвигаться!
— На Крюгге! — громогласно заявил Зирис, заставив всех посмотреть на него с неодобрением. Все-таки это было не самое разумное решение, учитывая, что они хотели сохранить свое выступление в тайне. С другой стороны, даже если сейчас кто-то и передаст эти слова дальше — пока они дойдут до нужных ушей и пока на них среагируют, отряд Никиты уже либо закончит освобождение города, либо… Закончится сам.
«Но мы постараемся, чтобы все прошло по первому сценарию!» — решительно подумал парень, а потом вслед за И-Хоу скомандовал: — Выступаем!
И они, разбившись на пары, стройными рядами, почему-то напомнившими Никите цепочку из первоклашек на экскурсии, побежали вперед.
— Может, надо было лошадей взять? Я бы достал… — подал голос Зирис, видимо, уже прикидывающий, сможет ли он удержать темп до самого Крюгге.
— Тут всего два часа — заодно разомнемся, — отмахнулся И-Хоу. — Да и лошадей из-за поднимаемой пыли было бы видно издалека, а так мы сможем практически вплотную подобраться к городу.
И они продолжили бег: вокруг мелькали поля, красочные усадьбы, стоящие на отшибе, небольшие леса, больше похожие на парки. Никита во все глаза смотрел на мир вокруг, только сейчас сообразив, что впервые, если не считать дня появления в этом мире, видит Эдем за пределами Никса. И пока, несмотря на все страшные истории про эльфов, бандитов или орков, все выглядело очень аккуратно, словно жители местной глубинки думать не хотели ни о каких опасностях.
— Странные они… — не выдержал Никита.
— А чего им бояться? — пожала плечами бегущая рядом Ария. — Десять километров вокруг Никса — это белая зона. Любую банду заметят издалека и скрутят еще на подступах. Вся элита города старается поселить тут свои семьи. Город для работы, белый пригород — для отдыха.
— А дальше? — Никита заметил, что пейзаж начал постепенно меняться. Домов стало меньше, дикой природы, наоборот, больше. Впрочем, что по-прежнему было идеально, так это дорога. Из чего бы их ни строили в этом мире, похоже, выходить из строя они просто не собирались.
— Дальше серый пояс, тут уже возможны разные инциденты, — Ария указала на идущий из-за горизонта дымок. — Это, может, какой-то фермер пустил пал по старому полю, а может, кто-то сжег усадьбу-другую. Цена здесь ниже, и те, кто не может заплатить больше и жить ближе к городу, вынуждены рисковать своей жизнью. Компенсируя, так сказать, этим разницу в стоимости…
— А потом будет черный пояс? — предположил Никита.
— Потом будет обычный мир, — просто ответила ему дварфка. — Если здесь еще действуют какие-то законы, как вокруг любого города… то в обычном мире их просто нет. Кто сильнее, тот и прав. Впрочем, это наставляет людей на правильный лад, заставляет стремиться к силе, благодаря чему наш мир не стоит на месте и может все время двигаться вперед…
С последней мыслью девушки Никита был совсем не согласен — он верил, что возможны способы развития и без насилия. Верил и как ученик-прим светлого ордена, и просто как Никита Огнев.