Парень, с одной стороны, просто не хотел врать, а с другой, еще меньше хотел, чтобы его считали героем, готовым бескорыстно творить добрые дела. Здесь, в Никсе, подобная репутация будет грозить очень и очень большими неприятностями.

— И тем не менее человек рискнул жизнью ради не человека, — кротолюд на мгновение задумался. — Что ж, кажется, я понимаю, почему Ши-Гун решил тебе помочь. Но что с твоим полком? Если он у тебя уже есть, то зачем тебе орки-инвалиды?

Маленький мастер, как оказалось, был специалистом не только в железках, но и в вопросах в лоб.

— Казармы моего полка вчера взорвали, теперь у меня есть неделя, чтобы набрать новый и не лишиться титула. Так что это не какое-то благородство, это нужно мне самому.

— И поэтому ты готов пустить пару сотен ребят вроде Ши-Гуна на убой? — взгляд Свинса похолодел.

— Почему на убой? — Никита невольно вспомнил слова Арии, она ведь тоже говорила о чем-то подобном. — Ты видел, как Ши-Гун разметал врагов моим молотом? И это были не просто обычные воины, а девять учеников и даже один подмастерье… А я смогу сделать такие для всех в нашем отряде!

— Правда? — тут же встрял в разговор орк.

— Правда, — Никита яростно тряхнул головой. — Металл мы уже получили у города, Ария Мастерс взяла заказ, с рунами тоже никаких проблем…

Парень решил не афишировать момент, что руны будет рисовать он сам, но никто особо и не обратил на это внимания. Ши-Гуна и мастера Свинса больше зацепил другой факт.

— Тебе делает молоты Ария Мастерс? — кротолюд чуть не подавился. — Впрочем, ты спас ее дядю, неудивительно, что у тебя есть связи с ее семьей. Впрочем, не думаю, что даже так ты сможешь убедить ее вооружать орков… Но и это не главная проблема. Ты разве забыл, что говорил Ши-Гун о своих собратьях? Они все инвалиды.

— Да какая разница! — Никиту подобный аргумент совсем не напугал. — Я же видел Ши-Гуна в деле. И ни капли он не медленный! А как молоты бросает!

Парень представил, что смогут сотворить две сотни подобных воинов, и в мыслях о грядущем походе к Древнему лесу траурный марш сменился барабанным боем и ревом боевых горнов.

— Не медленный? — Свинс тяжело вздохнул и замолчал, но за него продолжил сам Ши-Гун.

— Не обращай внимания на мастера. Просто мой протез — это его подарок мне, и в отличие от обычных поделок, что используют мои собратья, он позволяет пропускать через него немного духовной силы. Самую малость, но даже этого достаточно, чтобы ощущать эту железку частью меня. А это пусть и не дает возможности для каких-либо ускорений или усилений, но все же позволяет двигаться почти нормально.

«А остальные орки, значит, будут гораздо более медленными и неуклюжими, — Ши-Гун этого не сказал, но Никита и так понял главную мысль, что ранее пытался донести до него мастер Свинс. — Орки будут проигрывать в движении даже обычным воинам, ничего не смогут противопоставить стрелкам… И пусть в возможной большой битве их атака молотами сможет доставить неприятности любому противнику, но кто из его отряда в итоге сможет до этой самой битвы дожить?»

— Мастер! — неожиданно Никите в голову пришло такое очевидное решение. — Но если с вашим протезом таких проблем нет, так, может быть, я и для остальных такие штуки у вас же и закажу? По цене не волнуйтесь, я хорошо заплачу.

В отчет на свою реплику Никита ждал чего угодно, но не того, что глаза маленького кротолюда нальются кровью.

— Пошел вон! — это было единственное, что он выдавил из себя, махнув рукой в сторону двери.

— Ну, ты чего? — Ши-Гун тут же поднялся, скрывая своим могучим торсом Никиту от Свинса, чтобы тому было проще остыть. — Пытаться купить настоящего мастера обычным золотом — это же серьезное оскорбление. И если бы до этого он сам не пригласил тебя в гости, боюсь, даже я не успел бы тебе помочь.

Орк обвел рукой комнату, и Никита в тот же момент задумался, сколько здесь может скрываться самых разных ловушек. Учитывая, как кротолюд силен в механизмах, вряд ли бы он стал себя ограничивать.