— Твое дело, — Ария тряхнула головой. — Главное, что я тебя тут нашла. А то в секте его, видите ли, нет — хорошо, я вспомнила, что ты еще тут подрабатываешь.
Никита тут же тяжело вздохнул, неожиданно задумавшись о том, что его вроде бы как секретное жилье оказалось известно уже стольким людям. Вернее и людям, и дварфам — впрочем, какая разница, если о безопасности и анонимности теперь, похоже, остается только мечтать.
— Да, со вчерашнего вечера тут, — парень, вспомнив о ночных приключениях в секте Теней, решил забронировать себе алиби на это время. Просто на всякий случай.
— Кстати, спасибо, что вчера помог с дядей. Он… и я тоже… Мы оба очень благодарны тебе и завтра вечером приглашаем на одну семейную встречу, ну ты понимаешь. Ты, конечно, можешь не приходить, но мы подумали, что раз ты все равно поссорился из-за нас со старейшиной Воллосом, было бы справедливо по-настоящему подружиться с нами, — голос Арии, когда она перешла на обсуждение семейных вопросов, сразу смягчился, а речь отошла от обычных прямых как молот конструкций к разным витиеватостям и двусмысленностям.
Впрочем, Никита сразу понял главное — ему благодарны, и вчера в зале суда он рискнул не просто так.
— Да, конечно, я буду, — парень кивнул, и Ария тут же вернула на лицо привычное боевое выражение.
— Вот и прекрасно. И учти, от утренней тренировки это тебя не освобождает, — дварфка грозно пошевелила бровями. — Но, вообще, я сюда пришла не только чтобы передать приглашение. Ты, вообще, в курсе, что наш контракт на молоты для города накрылся медным тазом?
— Что? — Никита немного растерялся от смены темы.
— То! — съехидничала дварфка и в следующий миг помрачнела. — Вчера какой-то неизвестный взорвал казармы. Причем не какие-то, а твоего подшефного полка, выжил только небольшой отряд, который вместе с капитаном в этот момент инспектировал западный вал. Так что некому больше получать молоты. К счастью, металл по оптовым ценам для них нам уже доставили, и покупателей будет найти несложно, но, так как это вроде твои ребята, дам тебе неделю, чтобы ты сам решил, что делать с заказом. Если ничего не придумаешь, тогда уже я сама со всем разберусь.
Ария замолчала, и Никита тоже стоял, ничего не в силах сказать. Он помнил, как вчера Доу рассказывал о детективе Маули, который, чтобы прикрыть свою вылазку, устроил взрыв. И вот во что это вылилось — оказывается, от этой атаки пострадали (а некоторые даже погибли) не какие-то абстрактные, неизвестные люди, а те, кого Никита знал лично… В памяти невольно всплыл шебутной капрал Лисс, который так помог парню с дощечками запрета призывов, не раз выручавших его еще до появления амулета Квинлана Зорка. Встали перед глазами будто живые и остальные парни из его отряда, с которыми Никита уже успел пообщаться и с кем уже больше никогда не увидится.
«Хорошо хоть капитан Джел-лу и замкапитана Парсонс выжили», — парень вспомнил и эту парочку. И от того, что не все из его полка погибли, стало немного легче.
— Кстати, советую тебе не затягивать с новыми подшефными. После такого другой полк тебе никто не даст, и город — неофициально, конечно — постарается сделать все, чтобы твоя лицензия оказалась аннулирована. Единственный выход — за ближайшую неделю набрать каких-нибудь бездомных, дать взятку, чтобы их зарегистрировали… Ну, а потом держаться подальше, чтобы все же не лишиться титула, когда их всех прирежут в ближайшем походе. По регистрации, если нужных связей нет, ты подходи ко мне, я помогу. Все-таки общее дело делаем…
Ария закончила говорить, и Никита тут же напомнил себе, что дварфка, хоть и относится к нему нормально, все же прожила в этом мире каждый из своих девятнадцати годков. Так что нет ничего удивительного в том, что она совершенно не ценит чужие жизни и готова набрать на улице случайных людей, после чего отправить их на верную смерть… Впрочем, это еще не самое печальное! Парень еще раз прокрутил в мыслях слова Арии о том, что его титул покровителя полка оказался под вопросом — и как он теперь будет выполнять задание Марики и набиваться в поход в Древний лес? А ведь убийца пообещала ему и друзьям свободу от всех клятв за участие в этом задании… Мол, сходи со своим отрядом лично, помоги выследить второго мастера Смерти, и все — можешь возвращаться домой. А там ведь бабушка, наверно, уже волнуется.
Парень собрался было попросить у дварфки совета, но та уже сказала все, что хотела, и не собиралась задерживаться. Ария еще раз оглядела комнату Никиты, задержала взгляд на нем самом, потом резко выдохнула и двинулась на выход.
— Кстати, ты там своему великану компресс, что ли, сделай, — дварфка помахала рукой на прощание. — А то, видите ли, он вздумал пытаться меня задержать. Ну что за деревенщина!
Никита, решив не спорить с Арией, согласно покивал, а потом, проводив дварфку до дверей, подошел к недовольно сопящему за прилавком Нульфу, тут же показавшему своему работодателю огромный синяк на полгруди.
— Этих дварфов никогда не понять, — пожаловался великан. — Они и так довольно сильны, но еще эти их адепты тайных искусств пути Земли!.. Другие народы вообще за пустое место держат.
Никита после такого только почесал затылок — его знакомство с дварфами прошло совершенно по другому сценарию. Впрочем, если бы не суматоха во время погони за адептом Света, а потом подарочные куры от самого Дарена Мака — возможно, все вышло бы по-другому. Но, как бы там ни было, в итоге все сложилось как сложилось, и сейчас члены семьи Климба Мастерса, если так подумать, были для парня самыми близкими людьми во всем Никсе. Даже ближе Сереги с Данилой, с которыми он пришел из одного мира и с кем вроде бы как должен был держаться вместе.
— А чего ты вообще ее задерживать стал? — неожиданно задумался Никита. — До этого другую девушку ты просто так пропустил. А здесь решил вмешаться?
— Никого я не пропускал, — обиженно нахмурился Нульф. — Не было больше никого. Тебе приснилось, наверно.