— Красиво, — Никита невольно представил, как подобным образом были украшены галереи и площади подземного города, и невольно вздохнул, осознавая, какой красоты лишился этот мир.
Дварф доброжелательно покосился на парня, но ничего в ответ так и не сказал, а взгляд Никиты зацепился за открывшийся перед ними коридор, ведущий в новую залу. Вот только все внимание новоявленного ученика ордена Западной розы оказалось привлечено к огромной картине, занимающей всю правую стену этого перехода. На ней несколько дварфов в полных доспехах рубили на части какое-то неизвестное парню красное существо, но вот что он точно узнал, так это свет, нарисованный за спинами героев этого полотна. Никита был готов поклясться, что художник пытался изобразить отблеск лечения кого-то из светлых рыцарей, ну или какой-то другой способности, что те применяли в сражении — вот только дварфы почему-то обрезали часть изображения со своими союзниками и оставили только ту, где были изображены они сами.
Никита в итоге так засмотрелся на эту картину, что лишь в последний момент заметил, что с другой стороны коридора, как и в том, что вел в кузницу Арии, были развешены карты с новыми монстрами. Вернее, демонами… Один, как тот гигант на полотне напротив, другой похожий на собаку, третий… Вернее, третья — на этой карте была изображена девушка с красной кожей, и неопытный человек мог бы подумать, что это кто-то из народа орков. Но Никита уже смог сразу заметить разницу. А потом в глаза бросились и длинные когти, и словно вырастающий из самой руки хлыст.
— Желтые змеиные зрачки… — парня невольно передернуло, так живо неизвестный художник изобразил эту представительницу народа демонов.
Но тут дверь перед Никитой открылась, и ему уже стало не до мыслей об искусстве — перед ним за широким столом сидело восемь дварфов. Климба, Арию (которая была единственным молодым членом этого совета) парень уже знал лично. Старшего Кайзенса, Соберса и таинственную Норну Кунс, специалиста по гравировкам, он помнил с прошлой встречи. А вот уже остальные три дварфа были Никите неизвестны.
— Я Кит, — решив исправить это упущение, парень представился и постарался как можно шире улыбнуться.
— Рады тебя видеть, — Климб по-простому махнул рукой, и Никита с облегчением выдохнул, а то он уж было подумал, что придется следовать каким-то неведомым ему правилам этикета. С другой стороны, с этими правилами ему, скорее всего, представили бы всех сидящих за столом дварфов, а так это делать, похоже, никто не собирался. Вместо этого собравшаяся честная компания решила завалить Никиту вопросами.
— Мы слышали, твой новый полк утвердили, причем заявку подал сам Грай Ридум, а подтвердил Дарен Мак, оба постоянные члены совета, — старший Кайзенс внимательно посмотрел на парня так внимательно, что тот даже внезапно вспомнил его имя, Глор. — Ты не расскажешь, насколько у тебя близкие отношения с этими двумя?
Выглядело, конечно, такое давление не очень красиво — на мгновение внутри Никиты вспыхнуло желание развернуться и уйти. Но потом он подумал, что в любопытстве нет ничего странного, тем более что дварф задает вопросы вежливо.
«Да и в будущем помощь всех собравшихся здесь друзей Климба могла бы очень пригодиться, — отметил про себя Никита, случайно поймав изучающий взгляд Арии и невольно покраснев. — Да и, если посмотреть, кто я для них такой? Случайный человек, которого они до конца не знают. То, что я оказался здесь, во внутреннем круге, уже большой шаг для них. И будет просто по-свински с моей стороны не оценить это».
Парень представил, как мог себя повести, если бы поддался гордыне, и ему стало стыдно за ту, пусть так и не проявившуюся, версию себя.
— С господином Ридумом мы не знакомы лично, хотя у меня были столкновения с его гостями и детективом Маули, работающим, как я понимаю, лично на него. Так что с этим эльфом, я бы сказал, мы скорее враги, чем друзья. А вот Дарен Мак — мой знакомый, и он действительно обещал помощь с регистрацией отряда.
— Обещал и сделал… Как необычно для… — Кайзенс собрался сказать что-то язвительное, но Климб резко его оборвал.
— А вот этого не надо! — дварф грозно нахмурил брови. — Кит же сказал, что Дарен — его друг, значит, никаких шуток и насмешек. Или вы хотите, чтобы мы тут и над вашими друзьями начали насмехаться?!
Никита аж вздрогнул от напора в голосе Климба, а еще преисполнился к нему самым настоящим уважением. А то сколько раз он видел на той же Земле, как людей высмеивали за их спиной. Часть друзей на это реагировала и просила шутников замолчать, часть стыдливо отворачивалась, делая вид, что ничего не замечает, а часть подло присоединялась к шуткам, добавляя им огонька… И вот сейчас Никита был благодарен, что его не заставили делать этот выбор.
— Спокойно, Климб, никто не хотел обидеть паренька. Мы же просто знакомимся. Я вот Норна… — включилась в разговор старая дварфка, до этого внимательно следившая за всем происходящим с самого дальнего угла стола. И к удивлению Никиты ее голос звучал так, словно ей на самом деле было не под сотню лет, как она выглядела внешне, а раз в пять меньше. — А скажи мне, Кит, что ты думаешь о конфликте дварфов и орков?
Неожиданный вопрос, которым Норна завершила свою речь, поставил Никиту в тупик.
— Если честно, я не знаю, из-за чего вы поссорились, — начал парень, и признание в отсутствии знания таких важных вещей точно сказалось не в его пользу. Но в этот момент перед глазами Никиты снова всплыла та картина из коридора, и сейчас, когда он мог думать не только о белом свете с правой ее стороны, готов был поклясться, что там был и красный отблеск слева. Красный отблеск Красного пламени орков!
— Что ж, жалко-жалко, — Норна Кунс снова заговорила, и на этот раз никто бы не усомнился, что перед ним сидит самая настоящая старуха. Молодость в голосе пропала, словно ее и не было, а вместо нее добавились ворчливые интонации и явно возрастные движения недовольно надутых губ… Да и остальные дварфы были явно разочарованы.
— А как называется картина, что висит на правой стене по пути сюда? — Никита не выдержал и задал вопрос.