— Этот человек со мной. А я, как ты помнишь, друг Дарена Мака, — парень постарался поймать взгляд уже теряющего сознание эльфа-охранника. — Ты же не будешь возражать, если я со своим приятелем пройду в закрытую комнату и немного выпью?
— Нет, — из последних сил прохрипел эльф.
— И никто не будет нам мешать, пока лично сам хозяин обо всем не узнает и не отдаст соответствующее распоряжение, — Никита постарался донести до эльфа мысль, что вовсе не ему в данной ситуации решать, когда и кому надо мстить. И, кажется, получилось. Охранник снова кивнул, и успокоившийся парень снова повернулся к Квинлану.
— Вроде бы мы договорились, можешь отпускать его, — Никита опасался, что убийца не послушается, но тот на удивление легко согласился с планом слуги и, откинув эльфа в сторону, спокойно двинулся внутрь «Яйца дракона».
— Мне бутылку кавалерийской настойки! На волчьих ягодах! — во весь голос крикнул Квинлан, и встретивший его официант с каменным выражением лица принял заказ.
— А мне того эльфийского салата, — добавил от себя Никита. — И какого-нибудь мяса к нему…
— Мяса к эльфийскому салату? — официант, который даже не вздрогнул, когда мимо него проходил злющий Квинлан, сейчас оказался по-настоящему ошарашен. — Но…
Он хотел что-то еще сказать, но тут уже Зорк не выдержал и рявкнул.
— И побыстрее! — убедившись, что официант больше не собирается тратить время впустую, Квинлан ухватился за плечо Никиты и позволил проводить себя в ту самую личную комнату, о которой слуга только что договорился.
— Вот здесь мы и посидим, — парень с сомнением посмотрел на своего спутника, отпустившего его плечо и рухнувшего на диван. — А ты не расскажешь, что с тобой случилось? Может быть, я смогу помочь?
Никита только в последний момент осознал, кому он только что предложил помощь, но было уже поздно отказываться от своих слов. К счастью, Квинлан не обратил особого внимания на странность ситуации.
— Хороший ты парень, Кит, по-настоящему хороший! — он нашел в себе силы приподняться и хлопнул Никиту по плечу. — Но моему горю никак не поможешь… Понимаешь, я все-таки отстал! А мы ведь начинали вместе… В один день пришли в секту Озорной смоковницы, вместе сражались за первый ранг подмастерья… А потом перешли на средний уровень, и дорожки разбежались… Но все равно ведь всегда шли вровень! А тут она уже стала мастером, а мне, ты ведь знаешь, что мы это чувствуем, до этого уровня еще очень далеко! И как так вышло, что я настолько отстал?
Квинлан выговорился, и ему явно стало намного легче. Никита же, слушая его сбивчивый рассказ, даже с учетом того, что его собеседник не сказал ничего конкретного, сразу понял, о чем он. Вернее, о ком — о Марике Крал, которая вчера, убив мастера смерти, сама поднялась на эту же самую ступень. Но кто бы знал, что эти двое такие соперники? Никита немного по-новому взглянул на Квинлана Зорка, не зная, как будет лучше поддержать его в подобный момент. И тут как раз к ним в комнату заглянул официант, все с тем же каменным лицом поставив на стол запотевшую бутылку чего-то мутного для убийцы и салат с мясом для Никиты.
— Дальше мы сами, — Квинлан махнул рукой, чтобы их оставили одних. Потом резким движением ногтя срезал крышку с бутылки кавалерийской настойки прямо вместе с частью горлышка и разлил на удивление приятно пахнущую жидкость по стаканам. — Ну что, выпьем за успех Марики Крал?! Ты ведь ее тоже знаешь, так что имеешь право!
Никита чокнулся бокалом с Квинланом, наконец, осознав, почему тот стал его слушать. Все просто: убийце был нужен тот, кто мог бы его понять, и парень, который тоже знал ту, из-за которой Зорк и пошел вразнос, показался ему как раз подходящей кандидатурой.
— Пей-пей, — Квинлан заметил, что Никита все никак не решается осушить свой стакан. — Эта штука хоть и выглядит не очень приятно, но зато вкус невероятный, и потом никаких неприятных последствий. Говорят, в свое время ее придумали рыцари из Светлых орденов, оттуда и название. Хоть что-то полезное осталось от этих предателей!
Никите тут же захотелось узнать, почему Квинлан назвал светлых предателями, но решил сначала выпить свою порцию настойки — все-таки, как оказалось, это часть наследия его ордена… И, похоже, совершил тем самым большую ошибку.
— Горькая… — парень моментально скривился, не почувствовав никакого приятного вкуса, обещанного Квинланом.
— А это из-за волчьих ягод, — улыбнулся тот, глядя, как парня повело, — Между прочим, мой личный рецепт. К счастью, в заведениях наподобие «Яйца дракона» умеют организовать даже такие мелочи. Им бы еще охранников не таких наглых… Ну да, думаю, хозяин этого заведения с тем эльфом теперь поработает и научит уму-разуму.
Никита попытался поддержать разговор и что-нибудь спросить у Квинлана, но неожиданно осознал, что его язык теперь просто перестал слушаться своего хозяина. Очень хотелось использовать Дикое лечение, чтобы исправить последствия, но увы, при сидящем рядом Зорке это стало бы большой ошибкой. Возможно, даже последней в жизни парня. Впрочем, он быстро вспомнил, что это не единственная способность в его арсенале.