— Кто ты? — И-Хоу снова посмотрел на Никиту. — Как ты связан с нашим народом?

— Не знаю, — Никита не соврал, он действительно не имел ни малейшего понятия, почему ему оказываются доступны способности, свойственные другим расам. Догадывался, конечно, что это связано с наследием светлого ордена, но точной уверенности не было. — Это просто факт. Я умею призывать Красное пламя, умею им делиться. А когда Ши-Гун даст мне еще пару уроков, то, вероятно, смогу делать и еще что-то.

Никита рассказал о помощи младшего из братьев, и, похоже, это было ошибкой.

— Ты помогал ему? — чернокосый прорычал эту фразу, повернувшись к Ши-Гуну. — Ты раскрыл ему семейные секреты, которые мы не отдали убийцам рода, даже когда на кону была наша жизнь?

— Я ничего ему не говорил, — покачал головой Ши-Гун, неожиданно совсем переставший бояться своего старшего брата. — Я просто показал путь, а прошел он по нему уже полностью сам.

— И, тем не менее, я запрещаю тебе обучать его!

— Ты мне не вождь! И я сам буду решать, кому и как будет помогать моя сила!

— Что ж, тогда, кажется, у меня не остается выбора. Ради памяти нашей семьи я вызываю тебя на хольмганг, и мы будем биться, пока один из нас больше не сможет подняться. До конца!

— До конца! — Ши-Гун повторил за братом, и Никита осознал, что ситуация свернула куда-то совсем не туда.

Потому что битва орков в полную силу — а парень был уверен, что эти двое не будут себя сдерживать — может закончиться только смертью. Была бы возможность применить лечение для спасения проигравшего, еще оставались бы какие-то варианты… Но нет, даже орки вряд ли нормально отнесутся к проявлению проклятого в этом мире светлого искусства.

— Не надо сражаться! — Никита не знал, что сказать, чтобы остановить эту парочку, и попробовал просто потянуть время.

— Теперь я повторю за братом, — ухмыльнулся И-Хоу. — Ты не мой вождь, чтобы приказывать. Но не бойся, человек, кто бы из нас ни победил, орки вступят в твой полк. Либо пойдя за моим непутевым братом, либо за мной. Во втором случае, ты, конечно, не узнаешь наших секретов, но, поверь, мы и так сумеем тебе неплохо послужить!

И-Хоу говорил так спокойно, словно бы и не собирался прямо сейчас выйти на смертельную дуэль со своим младшим братом. И Никита никак не мог ничего придумать, чтобы их остановить. Причем сейчас в парне в унисон бились сразу два его обычно противостоящих друг другу начала. Желание всех спасти — ну, тут все очевидно. И желание добиться своих целей — так как он понимал, что кто бы из братьев ни победил и что бы после этого ни говорил, в итоге именно Никиту будут потом винить во всем, что случилось!

— Нульф! — неожиданно парню все-таки пришла в голову одна идея. — Быстро! Со всех ноги беги в «Яйцо дракона» и притащи нам бутылку «Кавалерийской»! Скажешь, чтобы записали на мой счет!

— Что ты задумал? — И-Хоу посмотрел на человека с легким недоумением, и Никита осознал, что, похоже, никто из орков не знает об особенности показанного ему Квинланом Зорком напитка. И это значило, что его шансы все-таки исправить ситуацию начали расти.

— Я пока не ваш вождь, ты правильно сказал. Но я хозяин дома, где мы собрались, и как хозяин я бы хотел, чтобы мы выпили, прежде чем вы перейдете к делу, — Никита представил, как на его месте поступила бы Алиса, и попробовал выдать фразу в духе своей старой знакомой.

— Это нас не остановит… — Ши-Гун немного растерялся.

— Пусть так, — пожал плечами Никита.

— Так стоит ли тянуть время? — И-Хоу чувствовал подвох, но пока не мог понять, в чем именно он заключается.

— Не думаю, что кто-то из вас струсит и сбежит или откажется от своего слова, — услышав это, все орки невольно зарычали. — А раз нам нечего опасаться, и вашей дуэли все равно не избежать, так почему бы не выполнить просьбу вашего будущего нанимателя и хозяина дома?