— Мои наемники — это орки-инвалиды, — быстро выпалил Никита, превращаясь из шебутного младшего брата в настоящее вселенское зло. — Но это не страшно, я нашел мастера, что сделает им всем протезы с частичной проводимостью духовной силы, и обузой мы не будем.

— Мастер, способный создать такие протезы, да еще и готовый работать с обычным слугой, сомневаюсь… — ехидно протянула Ария. — Впрочем, ты порой находишь очень странных знакомых, так что не буду спешить с выводами. Но вот что касается регистрации твоих орков — ты, надеюсь, не забыл, как меня встречали в районе казарм? И это при том, что к нашему народу в Никсе уже успели привыкнуть. А вот орки с учетом того, что воспоминания об их последних набегах еще свежи, точно не вызовут ни у кого теплых чувств.

— То есть даже с твоей помощью ничего не получится? — Никита даже растерялся немного от сурового тона дварфки, но быстро собрался, подумав, что в случае чего, может быть, еще Дарен Мак сможет ему что-то подсказать. Все же он лично входит в совет города и, возможно, не откажется от небольшой взаимной услуги.

— Ну, ты подумай, — Ария принялась объяснять слуге самые основы. — В Никсе, конечно, не особо любят другие расы (конечно, кроме эльфов), но здравый смысл у горожан есть. Так вот, если бы этот поход был против нежити, то тебе бы даже никто возражать не стал. А тут Древний лес, да еще и орки без шамана или на худой конец вождя — ну какая от них может быть польза?

— А какая была бы польза в случае сражения с нежитью? — мозг Никиты сразу зацепился за неожиданную оговорку дварфки.

— Большая, — Ария улыбнулась. — Если ты не знал, то именно орки шли в первых рядах всех армий, что в свое время вырезали последних магистров смерти. А все благодаря их Красному пламени. Помнишь, та способность, что я тебе показывала? Она, как оказалось, может не просто их усиливать, но и сводит на нет любые простые воздействия стихии смерти. Те же морозные ауры или ядовитое дыхание, доставляющие кучу проблем всем остальным, орки могут просто игнорировать. Ну, конечно, если их ведет сильный шаман, который передаст передним рядам увеличенные запасы духовной энергии.

Ария еще не договорила, когда в голове у Никиты начала зарождаться новая крутая идея. Да, похоже, с регистрацией его нового полка могут быть проблемы, но, похоже, даже без одобрения города он точно наймет всех орков. С такой способностью противостоять нежити, если удастся тайно провести краснокожих к горе мастеров в секте Теней — с ней возможное противостояние с генералом смерти может закончится и не так очевидно, как это казалось еще недавно. Как минимум добраться и выбить из него кость со светлым амулетом они точно попытаются.

— Я понял, что с орками будет сложно, но, тем не менее, ты сможешь подготовить для меня двести комплектов брони и молотов из той партии, что мы делали для армии города? — решившись на битву с генералом смерти, Никита сразу же начал к ней готовиться.

— Двести комплектов… Значит, несмотря на мои слова, ты точно не собираешься отступать? — Ария внимательно посмотрела на стоящего перед ней слугу. Он смог немалого добиться за то время, что она его знала, он показал себя надёжным союзником, и вот теперь он просит помощи… Да, ситуация для такой просьбы выглядит не самой очевидной, но разве это повод отказываться от обязательств со своей стороны?

— Хорошо, — неожиданно дварфка тряхнула головой, заставив наблюдающего за происходящим Ульфа вытаращить от удивления глаза. — Мы поступим так. Я наведу справки о регистрации и расскажу, что потребуется, чтобы провернуть это дело. И это не в счет нашего долга — просто мне будет интересно увидеть рожи членов совета и напыщенных эльфов, когда они узнают, кого приписали к своему великому тайному походу.

— Спасибо, — только и успел вставить Никита, но Ария уже его оборвала.

— Что же касается твоей просьбы насчет доспехов… Мы, дварфы, не помогаем оркам, мы не помогаем тем, кто с ними сотрудничает…

— Я не хотел тебя обидеть… — снова попытался вставить Никита, но его опять прервали.

— Я говорю это не потому, что откажу тебе, — Ария внимательно посмотрела в глаза парня, и тот неожиданно понял, что краснеет. — Я просто хочу, чтобы ты понимал, насколько на самом деле наша семья ценит тебя. Насколько я ценю… Так вот, двести молотов и двести доспехов будут твои, за это ты откажешься от прав на нашу партию оружия, и дальше я уже продам ее самостоятельно. По деньгам ты в итоге немного потеряешь, но зато получишь первый в мире отряд орков, вооруженный кузнецом дварфов. Так что скажешь?

— По рукам! — Никита проигнорировал протянутую ему ладонь дварфки и вместо этого подшагнул к ней вплотную и крепко-крепко обнял. — Спасибо…

Он еле слышно прошептал это слово, но Ария все равно его услышала, и мысли о том, какой ее скоро ждет разнос от дяди, неожиданно стали совсем неважными.