— И что же делать, Босс? — спросил мужчина с волнением.

— Возьми деньги из нашего резерва. Во что бы то ни стало договорись с оставшимися игроками, у которых есть деревни в нашем регионе. Также, нужно нанять оставшихся игроков, чтобы форсировать наши силы. Разрешаю использовать любые меры, если встретишь несогласных.

— Будет сделано! — подчиненный откланялся и вышел из гостиной.

После его выхода вошла служанка, которая продолжила уборку, но Мао Чжоу подал ей несколько сигналов. Девушка подошла к молодому человеку и встала на колени перед диваном между его ног. Парень откинул голову на спинку дивана, лицевые мышцы его начали понемногу расслабляться.

Похожие диалоги происходили во многих местах. Практические все игровые клубы были шокированы силой, которую внезапно явил Арес. Рейтинг его влияния, едва не вылетевший из топа за последние несколько недель, снова взлетел, попав в первую двадцатку. Клубы форсировали усилия и начали вкладывать больше денег. Для богатых организаций репутация значит гораздо больше, чем финансы. Точнее, репутация — часть их силы и власти.

Все больше игроков начали присоединяться к армиям топовых игровых гильдий, спонсируемых знаменитыми клубами и богатыми организациями. Первая итерация так называемой мета-вселенной сильно пошатнула основание многих организаций. Когда разработчики капсулы виртуальной реальности впервые выпустили ее на рынок, изменения мгновенно коснулись многих областей человеческой жизни. Даже многочисленные мелкие стычки между наемниками компаний, не прекращающиеся даже после окончания эпохи великих корпоративных войн, были временно приостановле-ны. Десятки миллионов людей, особенно самого важного для организаций — среднего класса, с головой окунулись в мир виртуальной реальности. Тщательно выстраиваемый и, порой, добытый реальной кровью и миллиардными вливаниями баланс между медиа-площадками, игровыми компаниями и интертеймент-корпорациями был перекроен буквально за несколько месяцев. Ресурсные конгломераты, преступные синдикаты, торговые холдинги, а также государственные органы, опиравшиеся на эти источники информации и внушения, потерпели значительные убытки.

Десятки миллионов достаточно богатых, чтобы купить капсулу, граждан — костяк силы многих коммерческих и общественных образований. И этот огромный кусок среднего класса, особенно активной молодежи, был затянут в виртуальную реальность, и занимался там фиг знает чем. И остановить эту волну было невозможно, производство и продажа капсул — деньги, и хорошие деньги. Если какая-то страна запретила капсулы, прибыли бы не было от этого никакой, а на продажах наживались только контрабандисты. Люди получали товар так или иначе, контрабандисты в погоне за хорошей прибылью рыли подкопы под границами, нанимали катера, сбрасывали контейнеры с капсулами с торговых или пассажирских дирижаблей.

И те компании или страны, которые упустили первую волну проникновения мета-вселенных, потеряли значительную часть своей лояльной аудитории. Игровые гильдии и киберспортивные клубы стали, как никогда раньше, стали более мощными и влиятельными. А появление глобального мира Вечной Войны с особенными плюшками и возможностями дал старт ко второй волне передела мета-вселенной. Мир Вечной Войны дал массу возможностей людям для различного времяпровождения. Влиятельные лидеры и большие гильдии в новом мире смогут транслировать своим фанатам и участникам, что есть и пить, во что одеваться, какую технику покупать и, самое главное — за кого голосовать на выборах. Именно поэтому в новую игру потекло столько денег.

Мы продолжили свое путешествие в еще несколько регионов. По большей части шпионы оказались новичками и достаточно импульсивным. Видимо, они не так часто сталкивались с ситуациями, когда хранители реагировали быстро или попросту путали меня с местными или с другими шпионами. После короткой перепалки, один бросил в меня огненный шар, и я быстренько скончался. Ощущение, конечно, не из самых приятных. Если раньше я сражался с игроками, уровень которых был не особо высоким, поэтому получаемая боль была небольшой, то в этот раз враг превосходил меня на много уровней. За те несколько мгновений перед тем, как мой аватар превратился в уголек, я испытал гамму чувств человека, подвергнутого самому серьезному наказанию средневековой инквизиции. Когда я воскрес в карете, меня уже ждали мои спутницы, Харония принесла оставшиеся от моего тела пожитки. Шпион, естественно, исчез. Судя по всему вернули его в свой родной мир.

В другой раз иномирянин был чрезмерно заносчивым, подкупленная мной местная типа случайно облила его маслом, которое несла в кувшине. Иномирянин не нашел ничего лучше, чем ударить ее наотмашь. В этот момент я успел вклиниться между ними и словил смачную пощечину, чуть шею не сломал. МЗ засчитал это за нападение, через пару секунд шпион растаял в дымке. Подставами и оскорблениями я вывел из себя еще пару человек, еще одного я застал в толпе и несколькими ударами ножа в спину отправил его на тот свет. Вместе с первым синекожим за этот заход удалось избавиться от восьми шпионов в шести разных регионах.

Естественно, во время путешествия я не растерялся. Захватил две местных деревни. Одну деревню, жителей которой почти добили игроки, можно сказать спас. Я пришел, можно сказать, на все готовенькое. Быстренько покрошил игроков, которых осталось всего трое и забрал деревню себе. Другая была в очень плачевном состоянии после нападения племени иномирян. Многие солдаты и призыватели погибли. Эроса почти не было, чтобы купить новые карты для призывателей или прокачать уровни другим жителям, а еще ведь нужна хорошая экипировка. Духа также не было, поэтому они не могли воскресить своих погибших жителей. Я предложил принять мое подданство и помочь Эросом и Духом, жители деревни согласились. Также внезапными нападениями захватил себе еще семь обычных деревень игроков, когда их не было дома, или они были оффлайн. За три недели я получил единолично девять деревень, без помощи войск или подручных, ну, кроме Харонии. Считаю, этот поход был вполне успешным. Также присвоил себе пожитки двух иномирян. Парни были не такими богатыми, как Лариса, от них я получил несколько единиц высокоуровневого оружия, которое мне особо не подходило, и полсотни тысяч Эрос. Также был один рабский ошейник не высокого уровня, оставил прозапас.

Шесть деревень — две местных и четыре игровых брать с собой не стал, обнаружил классную фишку — игроки охотно покупают карты из других регионов, которые не особо распространены в их домашнем регионе. Поэтому решил расширить торговую сеть, в городах пяти различных регионов арендовал лавку, где мои подданные могли бы торговать картами. В одних регионах карты покупались, в других — продавались с хорошим гешефтом. Плюс оставленные в качестве хозяев лавок подчиненные служили торговыми представителями, отслеживали цены на товары, встречали торговые караваны. Деревни я поставил в глубоких лесных чащах или в деревнях. Появляющиеся люди служили в качестве охраны для старост деревень или торговыми агентами в других городах региона. Для этого я им даже на профессию торговца раскошелился.

Еще интересным для меня оказалось то, что Эрос в Великом городе, из которого я едва сбежал, спасаясь от клана Мао закупочные цены на Эрос были в среднем в полтора раза выше, чем в других регионах. То есть, игроки меняли Эрос из игры на реальные деньги на 50 % дороже, чем в других местах. Конечно же, я не упустил эту возможность. Мои карточки с первой версии игры активно продавались на черном рынке, я их продавал за стейблкойны пары самых надежных криптовалют. В мире ВВ мои представители принимали Эрос и выдавали векселя, на которых был написан мой почтовый адрес в даркнете и сумма, а также какую-нибудь залоговую карту или экипировку. Игроки же записывали на бумаге кодовое слово. Записки с кодовыми словами и количеством полученных монет представители отправляли мне. Несколько раз в день я выходил в реал и проверял почту. По кодовому слову я узнавал игрока, он присылал мне номер своего крипто-кошелька, я отправлял ему монеты. Затем игрок возвращал залоговое имущество.

Бывало, конечно, что меня кидали, залог не возвращали, но карт и экипировки у меня было дофига, а вот Эроса всегда не хватало. Полученный Эрос мои представители отправляли в Великий город, где потом сплавляли клану Мао. Я знал, что этот Мао Чжоу меня недолюбливает, однако, он не знал, что торгует со своим врагом. За полный оборот вместе с комиссиями за переводы и прочими издержками я делал до 25 % прибыли. Местным было любопытно, почему игроки сначала покупали вещи, потом возвращали их обратно, а Эрос не забирали. И еще эти странные бумажки с непонятными письменами. Но я дал четкие указания, что и как делать, поэтому они удивлялись, но продолжали работать. Через пару дней мне надоело, и я связался с несколькими игроками, которые за небольшую мзду собирали у других игроков Эрос, потом одной большой суммой передавали мне, а я отправлял крипту, которую потом посредники перекидывали другим игрокам. И так продолжалось две недели, пока цены в различных регионах более менее не выровнялись.

Я не хранил свой капитал в крипте, а старался накопить побольше Эроса. Также мои представители по завышенным ценам закупали Дух, который я стал находить крайне важным ресурсом для дальнейших завоеваний. Крипта в реале, как и множество других товаров должны будут обесцениться в скором времени, когда все люди перейдут в Мир Вечной Войны. Кроме того, чем больше будет людей, тем больше будет Эроса, а значит, больше будет инфляция. Поэтому самым стабильным вложением мне казался Дух, который зависит от количества деревень, а не от количества игроков. Даже у местных Дух всегда в дефиците. Торговля Эросом за крипту не прекратилась полностью, но обороты стали меньше, а наценка очень маленькой. В других регионах все также цены были ниже, чем в тех, где моя торговля подняла расценки, но ехать туда у меня уже не было времени, скоро нужно было выполнить договор с Леонидом.

Как раз, когда я уже возвращался для захвата Гераклиса, до меня дошли хорошие новости. Моя армия первой смогла пересечь границу. Никаких особых плюшек, кроме репутации, я не получил, но было приятно. Когда моя армия пересекла границу, количество зверей и их уровень на всех границах слегка вырос. Значит, чем больше будет открытых границ, тем сильнее будет охраняться граница в других местах. Сразу пришла мысль о том, что нужно форсировать мои усилия на обратной стороне. Там также у меня есть конкуренты, и было бы неплохо усложнить им жизнь.

Черный с золотыми узорами скорпион высотой более трех метров издал истошный крик и рухнул на землю утыканный множеством стрел. Окружавшие его пикинеры не расслаблялись. Один из них вышел из строя и ткнул копьем в глаз павшему врагу, монстр не шелохнулся. Только тогда солдаты подняли пики, кто-то начал заботиться о раненых. Несколько человек собрали тела павших товарищей. Их было немного, но битва была тяжелой. Трупы исчезнут через несколько минут, но советник Су не любил, когда погибшие лежали на земле, словно какой-то мусор, пусть и всего несколько минут.

Генерал подъехал к авангарду на белом коне, солдаты встали по стойке смирно. Су, как обычно, толкнул хвалебную речь, отметил заслуги некоторых солдат и поднял мораль в войске. Оставшиеся солдаты также подошли ближе и собрались в защитную линию. В этот момент из-за холма показалось войско из нескольких сотен солдат и пары десятков игроков. Игроки ожидали увидеть уставшее и побитое войско, но встретили почти тысячу бравых воинов в одинаковой амуниции. Пики передних рядов были подняты высоко и стояли прямо, в задних рядах сотни лучников натянули тетивы и наложили стрелы.