Постояв, как водится, с полчасика в очереди, влюбленные уселись в тесную кабину и… поневоле прижались друг к другу! Такова уж конструкция «чертова колеса»!
Колесо вертелось все быстрее, кабины раскачивались и бултыхались так, словно смысл аттракциона состоял в том, чтобы вытрясти душу из любителя острых ощущений.
Валентина ухватилась покрепче за Флегонта обеими руками. «Ага! - возликовал он. - Вот оно - чудное мгновение! Спасибо тому, кто придумал «чертово колесо»!»
Потом влюбленные долго гуляли по вечернему парку, катались на лодке, хохотали до слез в зеркальной «комнате смеха»…
В тот вечер Флегонт и Валентина много рассказывали друг другу о себе. Тут выяснилось, что Бердников, замначальника отряда ВОХР «Дворецстроя» - дядя Валентины!
В девятнадцатом году родители ее умерли от тифа, и она в пять лет осталась круглой сиротой. Никаких родственников в Москве у нее не было, девочку хотели отдать в детдом. К счастью, в то время оказался в Москве проездом двоюродный брат матери Семен Гаврилович Бердников. Он недавно овдовел, детей у них с женой не было, вот он и решил поселиться в квартире умерших родственников, а девочку взять на воспитание.
- Бердников?! - удивился Флегонт. - Такой… с бритой головой, средних лет? Из нашего ВОХРа?
- Ну да! Семен Гаврилович. Ты его знаешь?
- Конечно, знаю, - ответил Флегонт. - Я ж теперь бригадир: приходится с ним… иметь дело иной раз.
- Он что, не нравится тебе? - полюбопытствовала Валентина.
- Да нет… Ничего… деловой мужик. Только больно… строгий. Флегонт не хотел огорчать девушку, слукавил и перевел разговор на другую тему, но в душе был неприятно поражен. «Бывает же такое! У Валентины - и вдруг такой дядя!»
Бердников был ему с первой встречи неприятен своей придирчивостью, а больше того тем, что с видом какого-то непонятного превосходства ехидно подсмеивался над малограмотными сезонниками. Перед начальством же наоборот -тянулся в струнку.
Жаль, конечно, что у Валентины такой родственничек.
Но тут уж ничего не поделаешь.
На берегу, когда Флегонт ждал друга, ему опять вспомнился Бердников. Он как назло сегодня в ночь заступил на дежурство. «Не дай Бог случайно «застукает» нас с Вадимом! От зануды Бердникова не отвертишься! Придется ему что-то объяснять, оправдываться, а в итоге обязательно доложит начальству».
Подошел Вадим, поздоровался.
Ко второму обследованию подземелья друзья подготовились основательно: взяли с собой керосиновый фонарь, веревку, пару крюкообразных стальных костылей, отмычку, зубило, ломик и два карманных фонарика.
Раздвинув доски забора, свободно висевшие на гвоздях, близ дома на Кропоткинской набережной, где в 1933 году размещалось Управление строительства Дворца Советов, они пролезли в образовавшийся проем, прихватили оснастку и направились к тому месту цокольной стены, в котором, по предположению Вадима, должна быть замаскирована «пунктирная дверь». Приблизившись к стене, с которой давно была снята мраморная облицовка, Вадим внимательно осмотрел ноздреватый известняк, но никаких признаков дверного проема не обнаружил. Взяв ломик и определив место, где по чертежу должна быть скрытая дверь, Вадим приступил к работе.
После нескольких ударов из стены вывалились два камня, обнажив ржавое железо… Каменная стена легко поддалась разборке, и вскоре друзья стояли перед невысокой железной дверью. Она была заперта на внутренний замок. Не без труда открыв его отмычкой, Вадим распахнул дверь. Флегонт оживленно воскликнул:
- Вадим Борисович, так ведь это та самая дверь, мимо которой мы проходили в прошлый раз, и та же лестница в подземелье.