Однако по мере приближения к ней справа и слева обнаружились тоннели, ведущие в диаметрально противоположные стороны.
Остановившись, Вадим прикинул что-то в уме и проговорил:
- Левый ведет в сторону Кремлевского холма, а правый к Черторыю - к Соймоновскому проезду.
- Как в сказке, - ухмыльнулся Флегонт.
- Пошли по левому, - произнес Вадим, - он более древний: свод ниже, да и по ширине значительно уступает правому. Посмотрим, как далеко он тянется и куда ведет.
Войдя в левый тоннель, друзья заметили в своде, сложенном из почерневших от времени болынемерных известняковых камней, глубокие расщелины, из которых на каменный пол насыпался песок.
«Ходы Малюты! Неужели они?» - промелькнуло в голове Вадима.
Флегонт, прервав размышления друга, с опаской заметил:
- Вадим Борисович, здесь свод со щелями, не обвалился бы! Может, вернуться?
- Не обвалится, а песок насыпался от сотрясения во время взрывов Храма. Свод стоит тут сотни лет. Это древний ход, по которому наверняка проходил Малюта Скуратов. А может быть, он существовал еще при нашествии Батыя…
Флегонту упоминаемые имена ничего не говорили. Однако от вопроса он воздержался. Таинственность подземелья манила вперед. Флегонт молча следовал за Вадимом, посматривая на щелистый свод, когда случайно попадал на него тусклый лучик света фонарика.
Вскоре стал ощущаться недостаток кислорода, дышать становилось все труднее. Вадим забеспокоился: «Что если в тоннеле окажется углекислый газ? Нанюхаемся незаметно и тогда не выберемся отсюда». Он чиркнул спичкой, но она горела нормально.
Флегонт, словно уловив мысли Вадима, предложил вернуться. Но в этот момент луч фонарика неожиданно высветил слева в стене неглубокую нишу.
Приблизившись к ней, друзья увидели на земляном полу белые распластанные кости и ржавые железные цепи.
- Смотри, Вадим Борисович, кости людей… черепа… цепи ржавые…
- Да, это человеческие останки, - с волнением промолвил Вадим. - Малюта потрудился… Его работа… Люди были здесь заживо погребены. Мучительная смерть…
- Душегубы! - зло сказал Флегонт, мрачно глядя на берцовую кость, продетую в большое заржавевшее кольцо.
- Это ты верно подметил. Опричник Малюта Скуратов собственноручно задушил митрополита Филиппа Колычева, - отозвался Вадим.
Наконец, оторвавшись от страшного зрелища, следопыты пошли дальше. Пройдя несколько шагов, Вадим замер как вкопанный, так, что от неожиданности Флегонт налетел на него. В глубине мрачной вертикальной ниши справа они обнаружили стоящий во весь рост огромный скелет. Кости чудом держались на ржавых цепях, прикрепленных к стене ниши. Большой череп, казалось, смотрел на них с ужасным оскалом.
Оцепенев перед жутким видением и не в силах оторваться от прикованного к стене скелета, друзья стояли как завороженные.