− Блестящих? — удивился Вэн, спешно собираясь. — Подождите!
Они тихо шли гуськом за Стеймором, пробираясь сквозь свисающие длинные листья. Осторожные шаги, чтобы не хрустнула под ногой ветка, хотя всё, что здесь лежало на почве, было трухлявым из-за влажности.
Много деревьев было поваленных, наклонившихся. На их стволах, покрытых изумрудным мхом, росли растения-паразиты, похожие на земные папоротники. Повсюду свисали петли лиан, будто диковинные тёмно-зелёные змеи. Через лежащие деревья часто приходилось перелезать — такими большими были поваленные стволы.
Лес казался безопасным, страшного зверья не наблюдалось. Только иногда слышались далёкие гортанные выкрики, да щёлканье птиц. Лая всё время вздрагивала, испуганно направляя автомат на толстые лианы, ей везде мерещились удавы и прочая ползучая нечисть.
Ранцы харви оставили в маленькой пещерке, найденной Стеймором у небольшого водопада. Пришлось пройти километр вдоль вымоины в известняке, затем пять метров взбираться вверх, хватаясь за лианы, по отвесной стене. Зато багаж там никто не найдёт.
Стеймор поднял руку. Лая с Вэном подкрались, и сквозь листву открылась взорам маленькая деревня. Она казалась брошенной, вокруг стояла тишина. Десяток примитивных хижин, плетённых из веток и покрытых тростником. Посреди этой деревеньки было что-то интересное − большая голова зубастой змеи, вырезанная из дерева, разинула пасть к небу. Изо рта вертикально торчал острый язык, больше похожий на жало. Возле головы, держа копья остриём вверх, стояло два стражника. Чёрные, покрытые короткой блестящей шерстью, они не двигались, походили на истуканов. А их морды напоминали медвежьи.
− Ну и что? — шепнул Вэн. — Обыкновенный тотем.
Стеймор хищно улыбнулся, лицо его стало алчным:
− Лая, просканируй определителем.
Девушка достала плоский прибор, направила на тотем.
− Алмазы на месте зубов, природные, шестнадцать штук. Размер — двадцать сантиметров.
− Таких больших алмазов не бывает, − Вэн чуть не повысил голос. − И как мы их стащим?
− Да выкосим этих чертенят, делов то… − Стеймор усмехнулся.
− Я со Стеймором, мне алмазы нужны, − уверенно сказала Лая. — А этих чертенят я, пожалуй, назову… назову… Что-то ничего на ум не идёт.
— А что, прикольное название ты придумала, — Стеймор тихо захихикал. — Будем выкашивать аборигенов.
− Лая… ты то — понятно, под коматозом пойдёшь куда угодно, − подытожил Вэн. — Ну, а ты, Стеймор. Ведь они разумны, это убийство.
− Давай, нравам тут меня учи. Иди поспи, Лая за двоих постреляет. Да, девчушка?
− Ага, − Лая улыбнулась как идиотка.
Вэн посмотрел на замерших чёрных стражников:
− Я вам сегодня не попутчик. Вспомнилось мне, как один ведьмак рассказывал. Говорит, есть такое место, куда можно попасть в астрале, проведя нужный ритуал. Так вот, там дерево, у ствола которого стоят два безоружных человека. И не пускают к этому дереву. А я, говорит, вышел, а там десять человек и все суки с копьями.