Вэн остановился, прицелился в зависший «глаз». Три пули ушло мимо, шар остался на месте. Ещё четыре выстрела — «глаз» дрогнул и стал падать. А за ним и второй — Хайт с Терсом не дремлют, тоже стреляют.

Теперь вперёд! Бежать, бежать к порталу — там лишь спасение. Но бежать не получается, лишь быстро идти. Преодолевать такую стену травы непросто, ноги уже ватные. Спина ноет от тяжести ранца, а лямки оттягивают плечи. Ремень автомата натирает потную шею, а приклад больно ударяет по животу. После нападения спецназовца побаливало колено, но ранец бросить нельзя — в нём всё необходимое для путешествия по мирам. Оружие тоже не бросишь…

Благо, моросит дождик.

Всё скрыто высокой травой. Не видно ни друзей, ни врагов. Лишь мелькают перед глазами тёмно-зелёные мокрые стебли. И тяжёлое дыхание — воздух влажный, как в парилке. Приходится жадно хватать его ртом, чтобы дать рвущемуся вперёд телу кислород. Какой-то дикий страх гонит вперёд, не давая задержаться ни на секунду.

Мелькают стебли… Вэн уже не таился: иногда нога с чавканьем попадала в воду между кочек, но страх гнал вперёд. Сколько ни смотрел он фильмов про войну, всякие триллеры и ужастики, никогда не думал, что на самом деле страшно по-другому, когда за тобой гонится тот, который превосходит по силе и ловкости. Когда знаешь, что если догонят, то просто убьют. И ты ничего не сможешь противопоставить. И это оказалось реально жутко, чувство безысходности и досада накрывают с головой. Хотя, никогда Вэн не считал себя трусом, занимался в бойцовском клубе и не раз дрался на ринге. Но сейчас нужно бежать.

Старая пирамида, почерченная тёмными швами между гранитных блоков, уже недалеко. Одинаковые, эти строения красуются во всех мирах и являются загадкой для учёных.

Почувствовав на затылке ветерок от пули и одновременно лёгкий свист, Вэн сильнее пригнулся. Чуть не попали! Но это пока не считается, раз голова цела.

Страшно! Адреналин так и гулял по крови, будоражил сознание. Одно радовало — громада пирамиды уже рядом, почти заслоняла небо.

Сейчас придётся проскочить самый опасный участок: до портала нужно пробежать метров десять по открытому пространству, которое простреливается. Вот тут то и страшно, ведь магисы — это винтовки «разумные». Когда она ловит цель, то стреляет сама. А урано-углеродной пуле преград нет — это лучший бронебой.

Кто бегал под снайперскими пулями, тот знает, что такое страх. Когда понимаешь, что в тебя сейчас целятся, а тело кажется мягким и беззащитным. И знаешь: если пуля попадёт — удар, встряхивание и боль… Если не темнота.

Пока в голове проносятся шальные и путаные мысли, подошвы ботинок уже стучат по каменистым ступеням, а перед глазами вход, заросший по бокам чем-то вроде плюща. Его «охраняют» две статуи человекоподобных существ, одетых в подобие рубахи, да в набедренную повязку из широкой полосы ткани. В руках необычное оружие − жезл с рифлёным шаром на конце. Сейчас Вэн не смотрел на эти изваяния. Он разглядел их у других порталов, раньше. Удивляли их эльфийские уши и огромные выпученные глаза.

Матовая гладь портала как бы живая, наэлектризованная. В ней спасение — надо быстрей исчезнуть из этого мира, где под ногами «горит земля».

Вэн не оглядывался. Вперёд, только вперёд. Не задерживаясь, прыгнул в эту гладь.

− Ух! Успел! — крикнул во всю силу лёгких. Всё осталось позади: летящие пули, элитаровцы и страх, когда кажется, что тебя уже обнаружили и целятся, целятся.

Падение… Так всегда при переходе. Падаешь как бы в пустоту: ветер не треплет волосы.

Войдя в первый портал, Вэн жутко испугался, ухнув в чёрную бездну. Дух захватывает. Кажется, что душа не успевает за телом, что-то её удерживает, как в скоростном лифте. Всё вокруг вспыхивает яркими точками, которые начинают вытягиваться в линии. И уже перестаёшь понимать, то ли падаешь, то ли летишь вперёд. Вдалеке виднеется бежевый круг, который растёт, постепенно заполняя всё видимое пространство — это конец пути.

Этот мир встретил плохо. Темнота… и ты летишь вперёд, балансируя руками. Портал выталкивает человека с таким усилием, с каким в него войдёшь. А Вэн вбежал. Не удержавшись на ногах, бухнулся на колени и уткнулся руками в траву, выпустив автомат. Колкая растительность оцарапала ладони, вцепилась в ткань комбинезона. Такому жёсткому приземлению помог ещё и увесистый ранец.

После яркого света прошлого мира тут ничего не удавалось рассмотреть.

− Что там? — раздался голос Стеймора.

Вэн никого не видел, но не сомневался, что друзья ждали тут. После долгого бега кислородное голодание заставляло дышать, как вынутая из воды рыба, а тело пылало жаром.