Стеймор, прямым ударом ноги, стопой раздавил мелкого арахнида прямо на стене. А из кокона, как из рога изобилия, уже выбегала гурьбой рыжая мелочь.

− Чёрт! — только и воскликнул Стеймор.

− Я боюсь пауков! — запричитала Инисида.

− Все на улицу! — крикнул Вэн, рванув к выходу. Выхватил из нагрудного кармана тепловую гранату, на ходу поворачивая чеку.

«Четверо, нас четверо», − думал он. Выскочив на улицу и посчитав всех, сразу кинул гранату внутрь здания этим паукам нельзя дать разбежаться.

Хлопок. Внутри здания всё озарила вспышка, затем вход, словно рот каменного чудовища, оглушительно кашлянул огнём.

− Объект простерилизован, − самодовольно сказал Вэн.

− Бррр! — Инисида передёрнула плечами. — Жуть! С детства ненавижу пауков!

− Все наши страхи родом из детства, − сказал Вен и присел на камень, бывший когда-то частицей постройки.

− Может, когда-то меня и напугал паук — у нас водятся большие и чёрные, жуткого вида, − с отвращением сказала Инисида.

− А я вот змей боюсь, − Лая вздохнула. Она так и стояла, напряжённо держа автомат. — Осо…

− А я думал, − перебил её Стеймор, − ты боишься больше всего скорпионолюдей! Ты так верещала, когда они к нам бежали! На этой планете… Как её?

− Тариса! Я никогда не забуду тот жуткий мир! — горячо сказала Лая.

Минут через десять все вошли в здание. Внутри было ещё жарковато, но свежий воздух, врываясь в щели, быстро выгонял горячий. Пахло палёным мясом — мелкие паучки сгорели дотла, а большие покрылись чёрной дымящейся коркой.

Вэн подошёл к кокону, разрезал его вдоль. При этом раздался хрустящий звук, будто режут картон. Изнутри пахнуло терпким запахом мускуса, горьковатым и очень неприятным. Внутри оказалась груда костей − человеческих, судя по черепу. И между ними валялась элитаровская винтовка — магис. Среди прочего лежали и когда-то очень важные для их обладателя, странника по мирам, предметы: сканер, масс детектор, и много небольших вещей, нужных для выживания на чужих планетах.

− Ты гляди, − сказал подошедший Стеймор, — даже ранец сожрали!

− А это что? — Вэн разворошил пальцами труху, извлёк из неё эбеновую статуэтку, напоминающую то ли слона без хобота, то ли носорога — что-то среднее. Она казалась чёрная до жути, до страха. Нетерпеливо достал определитель, направил и… не поверил своим глазам. Материал не идентифицировался. Это значило, что статуэтка сделана из вещества, которое человечеству неизвестно.

− Вот это да! — воскликнул Вэн. — Определитель не знает состава этого артефакта!

− Считай, тебе повезло, − сказала Инисида. — Корпорация деньжат за неё отвалит немало.

− Как они там без воды жили, эти паучки? — удивлённо спросила Лая.