Позади были очереди паспортного контроля, писклявые рамки металлодетекторов, обувь в грохочущих серых корзинках и синие бахилы поверх носков. Ольга еще удивилась, для чего нужно снимать обувь. Даниил ответил, что это мера предосторожности. Хотел было припомнить события не столь давние, когда с интервалом в минуту взорвались в результате теракта два самолета, но промолчал.

— Вдруг кому вздумается вещества провозить в подошве, — сказал Даниил. — Знаешь, ведь изловчаются.

Ольга слушала, но, казалось, думала о своем.

У выхода на посадку пришлось отстоять немалую очередь. После был автобус, вальяжно выруливавший перед крылатыми махинами, двигавшийся строго по разметке. Гул реактивных двигателей.

— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа. Наш экипаж рад приветствовать вас на борту самолета Ту-204…

В салоне не было свободных мест. В это время года за полярный круг отправлялись в основном вахтовики. Впрочем, были еще пары с детьми. Ранние отпускники, как предположил Даниил. Ему все думалось, что он приметит знакомое лицо. Нет, слишком много времени прошло.

— Время в пути — семь часов и сорок пять минут.

Даниил взял Ольгу за руку. Он почувствовал ее дрожь. На какую-то долю секунды признал себя виноватым. Но в чем? На этот вопрос он и сам не в силах был ответить. Просто улыбнулся жене, мол, все нормально.

Диспетчер дал разрешение на взлет, и огромная машина, промчавшись по полосе, взмыла к тяжелым дождевым облакам. Шасси были убраны, а под крылом сверкал на прощание тысячами огней необъятный город. Шоссе и улочки, бесконечная суета. Вечер ускорится при движении на восток и резко сменится ночью. А там и до утра недалеко.

Открыв глаза, Даниил увидел луч света, пробивавшийся сквозь чуть приоткрытый иллюминатор и упиравшийся в спинку впереди стоявшего кресла. На откидном столике — бортовое питание. Горячее блюдо в алюминиевой касалетке. Пузатая булочка. Оливки и сервелат тонкими ломтиками. Чай, кофе? Прохладительные напитки?

Ольга еще спала, и Даниил не стал будить ее. Сосед по ряду — щекастый мужик в бледно-голубой рубашке, занявший место у прохода, — куда-то пропал, ну да черт с ним. Аппетит после сна разыгрался не на шутку, так что Даниил умял всю свою порцию. Порцию жены оставил на потом. Подумал, что, если она не захочет, он сам не прочь будет повторно перекусить.

На шестом часу полета в салоне царила атмосфера сонного спокойствия. Не то что через полчаса после взлета, когда самолет набрал высоту. Болтовня уступила место мерному посапыванию, утопавшему в шуме двигателей. Бортпроводницы толкали тележки с напитками. Под крылом простирался Северный Ледовитый океан.

Ольга проснулась незадолго до посадки. Сладко зевнув, прильнула к Даниилу. Тот отложил в сторону книгу, которую не слишком увлеченно читал, то и дело срываясь в дремоту. Обнял жену.

— Хорошо спалось?

— Да. Таблетки подействовали, — будто бы извиняясь, ответила Ольга.

Она чуть ослабила ремень безопасности, который не расстегивала на протяжении всего полета. Еще раз зевнула. Закладывало уши.

Даниил смотрел в иллюминатор.

— Смотри, какая красота, — сказал он, когда самолет начал совершать разворот и будто бы указал крылом в сторону побережья.

— Как тут… пусто, — чуть смутившись, подметила Ольга. — Это же сопки, да? И льды у берега. В мае?

— Ага. Но это только кажется, что у берега. На самом деле, они ближе к лету отходят на несколько километров. Смотри, а вот там город. Видишь? Дым валит из труб.