«Гений» подсоединил к моей голове кучу электродов, а затем расстегнул рубашку и принялся устанавливать на груди металлические диски-присоски. Глаза у него блестели. Даже язык высунул от сосредоточенности.

Постепенно я стал похож на клубок проводов. Чувствовал себя мухой, оказавшейся в паутине.

На всё про всё у Зора ушло минут пятнадцать. Я наблюдал за ним молча, прикидывая, насколько велики шансы не превратиться после предстоящей процедуры в овощ. Но лучше об этом не думать. Тут уж как пойдёт. Или пан, или пропал! Может, помолиться? По идее, самое время.

Когда я встретился взглядом с Сераписом, тот ободряюще подмигнул. Наверное, ему тоже любопытно, что получится.

Наконец, всё было готово, и Зор направился к пульту. Он начал нажимать на кнопки со скоростью опытного хакера. Комната наполнилась жужжанием, скрежетом и скрипом. Эти звуки не придавали уверенности. Скорее, напротив: сердце ушло в пятки, и я увидел, как мои пальцы начали дрожать. Во рту пересохло. Захотелось вырваться и убежать прочь. Чёрт, да мне во время первой охоты на Проклятого не было так страшно! Недаром древние греки боялись безумия больше смерти.

Зор подошёл к стене и открыл железный шкаф. Там я увидел три рубильника — точь-в-точь, как у электрического стула.

— Готов?! — возбуждённо спросил Зор, обернувшись, чтобы взглянуть на меня.

Его лицо в первую секунду показалось мне безумным, но затем я понял, что на нём просто написан интерес: ему, как и Серапису, интересно, что выйдет на этот раз. Жаль, я не спросил, все ли предыдущие эксперименты прошли удачно.

Вот чёрт! Во что я вписался?!

— Готов?! — нетерпеливо повторил Зор.

— Нет! — выдавил я с кривой ухмылкой.

— Бывает, — пожав плечами, Зор опустил первый рычаг и взглянул на часы.

Видимо, должно пройти какое-то время прежде, чем опустить второй.

— Надеюсь, мои предшественники выжили? — спросил я.

— Выжили. Эта штука не убивает. Всё безопасно.

Неужели?! Что-то с трудом верится.

Проходит несколько секунд. Зор следил за секундной стрелкой, шевеля губами. Затем резко опустил второй рычаг. Я закрыл глаза и судорожно сглотнул. Господи, помоги!

Когда Зор опустил третий рубильник, в моём мозгу что-то взорвалось! Мне показалось, будто я падаю в воронку света! Меня затягивал в неё гигантский пылесос. Я летел, кувыркаясь в воздухе, и какие-то твари хватали меня за руки и за ноги липкими костлявыми пальцами.

Свет постепенно начал гаснуть. Я различил анорексичные силуэты, роившиеся вокруг меня. Длинные узкие чёрные тела, покрытые блестящей слизью. Ни глаз, ни ртов — только гладкие черепа, обтянутые антрацитовой чешуйчатой кожей. Я с омерзением стряхнул их, и они разлетелись в разные стороны подобно потревоженному осиному рою.

Внизу расстилалась долина, по которой вилась сверкающая, как ртуть, лента реки. Голые скалистые берега. Из ущелий поднимался жёлто-серый дым.