— И сколько раз они уже пытались?

— Нисколько. Но вокруг поместья ошиваются их дроны и шпионы, так что вероятность покушения имеется. Лучше подстраховаться.

Ответ Сирофана меня немного успокоил. Возможно, он просто на паранойе из-за постоянного ожидания нападения.

Ночной Мемфис переливался всеми мыслимыми цветами и их сочетаниями. Его пересекали в разных направлениях артерии улиц, но в этом сверкающем чертеже угадывался ясный замысел планировщика. Причудливая, но строгая геометрия столицы Луксора плыла под нами в темноте африканской ночи, глубокой и чёрной, как шкура пантеры. Над этим великолепием скользило множество транспортов, использующих шехир, чтобы держаться в воздухе. В некоторых районах они роились подобно пчёлам, в других проносились изредка, словно спеша побыстрее проскочить и умчаться в горизонт стремительно исчезающей голубой точкой.

Постепенно столица стала гаснуть: огней становилось всё меньше, как и транспорта. Мы приближались к границе города. Скоро показалась простирающаяся в бесконечность величественная пустыня. По ней были раскиданы поселения, рабочие посёлки и пирамиды. Часть современных, переливающихся огоньками и цветными неоновыми линиями, а часть — древних, тонущих во мраке острыми чёрными силуэтами.

Километра через три-четыре постройки почти закончились: жизнь в пустыне была тяжёлой, и люди старались в ней не селиться. Ещё немного — и корабли уже летели над песчаной равниной, иссечённой дюнами. Словно гигантский художник взял огромную кисть и набросал на бескрайний холст крупные, смелые мазки.

Вдруг я увидел, как справа появляется лиловое, синее и алое сияние. Оно быстро усиливалось и росло, а затем поднялось над песком, обретая очертания фантастического существа с полупрозрачным телом, внутри которого пульсировали светящиеся органы. Медленно расправив толстые гибкие конечности, удивительное создание поплыло прочь, оставляя в ночном воздухе разноцветный шлейф.

Я хотел спросить, что это такое, но в памяти само собой всплыло название — альбахр альсахра, пустынная медуза. Житель Сахары, порождённый остаточной магией ланхира и шехира. Вернее, осадками, содержащими волшебную энергию.

— Красиво? — спросил Сирофан, заметив, что я разглядываю медузу. — Это разведчик. Сейчас появятся остальные.

И действительно, спустя несколько секунд над песком один за другим начали возникать такие же светящиеся существа. Они расправляли конечности и медленно уплывали вслед за первым. Пока мы летели, я успел насчитать около трёх десятков медуз. А затем впереди появилась горная гряда, похожая на грубо зарубцевавшийся шрам. Корабли пронеслись над ней, обогнули одинокую столовую скалу, и Сирофан указал влево.

— Вон там наша каменоломня.

Тотчас машины начали сворачивать и пошли на снижение.

Я увидел растянувшийся примерно на полкилометра каньон, из которого торчала массивная техника, похожая издалека на упавшего в пропасть огромного робота. Справа виднелись крыши рабочего посёлка. Приглядевшись, я понял, что периметр контролируется военными машинами — как и воздушное пространство над каменоломней. Сам же каньон пульсировал светом прожекторов и частых вспышек.

— Сейчас тоже идут работы? — спросил я.

Сирофан кивнул.

— Разумеется. Добыча не прекращается ни на минуту. Как я и говорил, у нас большой срочный заказ, и мы не можем позволить себе прерываться. Все три каменоломни работают на износ. Известняк и песчаник извлекаются десятками тонн и сразу же отправляются по месту назначения. Сейчас охрана каменоломен усилена, что влетело мне в немалую сумму, но я надеюсь, что доходы окупят вложения.

— Зачем понадобилось увеличивать охрану?

Корабли снизились почти до земли и теперь скользили над песком, направляясь к генераторам силового поля, расставленным на расстоянии ста метров друг от друга.

— Этот заказ очень важен для нас, и Амины могут предпринять попытку диверсии, чтобы сорвать сроки поставок. Несколько удачных взрывов — и работы остановятся на пару дней, а это может стать роковым.

В силовом поле образовалось отверстие, в которое залетели корабли. Снизив скорость, они зависли над вымощенной белыми плитами освещённой площадкой и плавно опустились на неё, выпустив опоры.