Быстро отыскав путь к врагу, Фоттеа поднялся и покачивающейся походкой двинулся наверх. У входа ему встретились несколько разумных, что-то требрвавших, а один, артефакт его помнил, даже попытался взять под контроль. Наивные насекомые, подобное не смогли совершить боги!

Проигнорировав все попытки осиановить его, Фоттеа миновал разумных, и целенаправленно двинулся к логову врага. Каменная преграда не остановила божественный артефакт — хватило одного энергетического импульса, чтобы освободить путь.

Уже спускаясь вниз, Фоттеа почувствовал, чтотноситель подвергается положительному воздействию. Обернувшись, увидел того разумного, что пытался взять его под контроль. Что ж, помощь не помешает, а потому пусть идёт следом, словно оруженосец.

Спустившись вниз, Фоттеа обнаружил множество свободных источников энергии, к одному из которых присосался один из щупов Врага. Сформировав плазменный клинок, артефакт одним ударом отсёк щупальце, и с удовлетворением почувствовал, как беснуется ледяная тварь.

Извлечь несколько источнков энергии из убого построенной системы не составило труда. Да, чьё-то неуклюжее построение перестало работать, но сейчас разумному артефакту было всё равно, ведь совсем близко его ждал враг.

Краем сознания контролируя следующего за ним разумного, Фоттеа быстро прошёл по узкому туннелю, и остановился перед преградой. Это была не просто дверь, или стена, здесь потрудился некто искусный, возможно не уступающий мастерством самому создателю артефакта.

Прежде, чем ему удалось взломать первый слой защиты, Фоттеа пришлось израсходовать четыре источника энергии. Со вторым удалось справиться гораздо быстрее, потратив лишь один источник, а с последним разумный артефакт не стал церемониться, нанеся удар голой силой.

Получившимся направленным взрывом преграду внесло вглубь огромного помещения. От горящих обломков по ледяным стенам, полу и потолку забегали причудливые тени, блики, и целые всполохи отражённого света. Логово Врага.

Разведя руки в стороны, Фоттеа начал давить огненной энергией, растапливая столетиями нарастающую наледь. Обратный процесс пошёл в миллионы, сотни миллионов быстрее. Всего за несколько минут треть огромной пещеры освободилась от льда, и образовавшаяся от него вода частично стала покидать помещение, частично скапливаться внутри. Ещё через час жар добрался до самых дальних уголков грота, в центре которого образовалось озеро. В этом озере Фоттеа и обнаружил Врага, пытающегося укрыться в одном из составляющих его могущество.

— Прими свою участь достойно! — признёс разумный артефакт. Ответом была тишина. Что ж, если Враг не готов к бою, значит он умрёт быстро.

В озеро устремились два плазменных червя, и через пару минут вода в нём начала нагреваться. Две багровые молнии с такой скоростью сновали в ставшей грязной жидкости, что за ними невозможно было уследить глазами носителя.

Первую вражескую атаку Фоттеа принял на огненный щит, чудом выдержавший удар ледяной глыбы. Сразу же стало ясно — у Врага огромное преимущество. В отличии от разумного артефакта, тот находился в своём родном теле, и ему были доступны все возможности воздействия на пространство. Единственное, в чём уступал слуга ледяного бога — в запасах силы. За долгие годы заточения он настолько ослаб, что почти сравнялся по силе с последовавшим за Фоттеа разумным.

Артефакт планомерно продолжал разогревать озеро, периодически принимая на щит атаки противника. Он знал — скоро Враг вылезет из своего укрытия, не выдержав вредоносного тепла. И тогда он ударит в слабое место слуги, опрокинет его, растопчет!

Дистанционное противостояние длилось более двух часов. Лишь когда вода в озере вскипела, противник вырвался из стихии, ставшей для него смертельно опасной. Высокая, около трёх метров фигура, состоящая из промороженного костяка, огромного уродливого черепа с двумя сияющими льдом голубыми самоцветами вместо глаз. В руках Враг сжимал два ледяных клинка. Хочет навязать ближний бой? Ну уж нет, не в интересах Фоттеа подпускать к себе противника, теряя преимущество в запасе энергии.

Слуга льда двинулся навстречу, и артефакт тут же начал отступать, осыпая ненавистную тварь градом огненных шаров, стрел, лезвий, и прочей визуализированной энергией. От каких-то Врагу удавалось уклониться, часть он принимал на оружие, но в основном энергетические удары приходились в призрачную сферу защиты, с каждым попаданием просаживая энергию противника.

Через четверть часа, отступив на добрые пятьсот метров и потратив предпоследний источник энергии, разумный артефакт понял, куда так стремится противник. Похоже Враг решил прорваться к оставшейся нетронутой энергии, и уровнять шансы. Что ж, не зря Фоттеа долгое время служил хозяину в роли меча, приобретя бесценные навыки ближнего боя. Сейчас есть возможность проявить себя в полную силу. Жаль, тело, доставшееся ему, не способно повторить большинство приёмов, да в весе сильно проигрывает.

Два багровых клинка сформировались из чистой силы, и последний источник энергии рассыпался прахом. Что ж, теперь шансы почти равны, и вверх одержит только умение.

Багровые мечи столкнулись с широким лезвием из чёрного льда, и выдержали удар. Ответный выпад пришёлся на призрачный щит, защищающий ледяную тварь. В каждый удар Фоттеа приходилось вкладывать крупицу силы, чтобы выдержать столкновение клинков.

В какой-то момент Он понял, что ледяная тварь играет с ним. На грани своих возможностей, но всё же играет. Не желает попусту рисковать? Что ж, Фоттеа накажет Врага за это.

Сильнейший выплеск энергии пробил призрачный щит, и врубился в правую руку противника, переламывая её в предплечье. Ответный удар не щаставил себя ждать, и лишь огненный щит спас тело носителя от гибели. Но, при этом Фоттеа всё же пришлось отступить на несколько шагов назад.