— Как ты смог освободиться? — прозвенел льдом голос Врага. Пытается отвлечь — понял разумный артефакт, и ударил ещё раз, на этот раз огненным копьём, израсходовав десять процентов от всей имеющейся энергии. И замер от удивления. Тварь смогла отбить удар, лишившись при этом клинка. Но, как выяснилось, Враг ничуть не расстроился, а тут же создал ещё одно оружие — короткий меч. Из сломанного предплечья появился второй клинок.
Они вновь сошлись, нанося друг другу смертельные удары, и совершенно перестав экономить энергию. Артефакт успел нанести более десятка ударов, прежде чем осознал — в таком темпе его носитель не продержится и пары минут. Вон, уже из ноздрей и ушей потекла кровь, а это значит, что скоро он потеряет это тело. И, пока до него доберётся другой разумный, Враг успеет бежать!
Фоттеа анёс второй удар, израсходовав на него половину имеющейся энергии. Широкое, более метра, лезвие пробило защиту противника и врезалось в скрещенные чёрные клинки. Враг взвыл, опрокидываясь на спину, и разумный артефакт нанёс ещё один удар, использовав остатки энергии. Второе огненное лезвие, обрушившееся сверху вниз, разрубило надвое тело противника, но и Фоттеа внезапно понял, что всё, тело носителя не выдержало двух последних всплесков энергии, и похоже оно умирает. Да и сам артефакт, лишившись последних запасов сил, помимо своей воли перешёл в режим сна. Последней мыслью угосающего сознания Фоттеа было — Удалось убить Врага, или нет?..
Это был самый безумный день в его жизни. Сначала что-то грохнуло подьземлёй, да так сильно, что весь храм задрожал. Георгий бросился из кельи в коридор, и увидел, как из подвала поднимается Джоун. Вот только что-то случилось с учеником — глаза полыхают огнём, а от правого запястья до локтя руку охватил какой-то артефакт, выглядевший, словно расплавленный металл. На вопросы послушникне отвечал, молча обошёл всех стороной, и двинулся к лестнице, полностью проигнорировав попытки Георгия воздействовать на разум парня.
— Всем оставаться здесь! — рявкнул настоятель храма, обратив свою магию на присутствующих, включая и Каменнолобых. — Центурий Грасс, найди протуса, пусть он срочно спускается вниз следом за мной. Остальным даже не сметь приближаться к лестнице!
Дальнейшие события происходили столь стремительно, что Георгий едва успевал реагировать. Вот подземное озеро с россыпью сияющих кристаллов в каменном своде огромной пещеры. Миг, и десяток самых крупных искр вырывает из гнёзд, и притягивает к существу, вселившемуся в тело Джоуна. Резкая боль в груди чуть не убила старого монаха, но, когда он отошёл от спазма, сжавшего стальной зваткой сердце, то понял внезапно — он свободен! Нет больше клятвы, привязавшей Георгия к храму, нет проклятого артефакта, угрожающего всему миру. Юный мальчишка из другого мира смог сделать то, с чем не справился бог Тарос.
А затем была битва. Стремительная, невероятно опасная, и завораживающая. Лёд и пламя сражались в узком коридоре до тех пор, пока одна стихия не пала смертельно раненой, а вторая обессилила настолько, что не могла сдвинуться с места.
— Георгий, что произошло? — голос Джамала, раздавшийся справа, вывел монаха из ступора.
— Он же сейчас умрёт! — воскликнул Хранитель, и бросился к телу Джоуна, одержимого огнём. — Протус, та раненая тварь — её нужно добить! Это враг, способный заморозить всю Гантею!
— Тарос не позволит. — глухо произнёс воин, шагая вперёд. — я, именем Его, не позволю!
Склонившись над неподвижным телом, наставник активировал большую руну Жизни, и толчком направил её в грудь ученику. Бесполезно. Выругавшись, он использовал слияние, и влил всё в великую руну Жизни, «Воскрешение». Активация, толчок. Парень вздрогнул, левое запястье пошевелилось, но больше ничего не произошло. Зато Наставник получил знак, что шанс спасти мальчишку есть! Только сила, нужно много силы! И плевать, что Георгий может сам погибнуть. Зато он умрёт свободным!
Сразу все бусины на чётках гаснут. Формирование великой руны Жизни, «Воскрешение», и тут же усиление величайшей руной Разума, «Контрол сознания». Активация, толчок, боль.
— Рис Галл, это испытание на прочность твоего духа. Только обратившись к Таросу и получив силу его, ты сможешь покорить не только внутреннее пламя, но и внешнее. — признёс ротус Шантэ. Пошёл уже второй день, как Джек прибыл на остров Чёрных. В первый на него никто не обратил внимания, лишь под вечер кто-то из воинов сунул ему в руки краюху хлеба, кусок сыра, да большую кружку с водой. Утром завтрак оказался не лучше — развареная каша с кусочками сала. Впрочем, рису приходилось питаться и хуже, поэтому он даже не подумал возмущаться.
— Рис Галл! Ты слышишь меня?
— Так точно, ротус!
— Тогда почему ты стоишь на месте? Шагай вперёд!
И Джек шагнул. Затем ещё, и ещё, пока его полностью не поглотило пламя. Пару мгновений одежда защищала его, но потом навалился столь сильный жар, что рис не выдержал.
— Та-аро-ос!!! — крик, полный боли, раздался из-за стены пламени.
— Мой император! — в тронный зал ворвался дворцовый оракул. — Мой император, беда!
— Что случилось, Клавдий? — еле сдерживаясь от гнева, спросил Алекс Третий, стиснув пальцами резные подлокотники трона.