— Как его быстро усыпило, — произнес жрец, покрепче хватая Джона и волоком вытаскивая из трапезной. — Ух, тяжёлый какой!
Хоть чародею и удалось вернуть часть утраченной с годами силы, все же пришлось использовать магию, чтобы дотащить тело спящего до кельи. Уложив юношу в кровать, Георгий встал у изголовья и приложил ладони к вискам парня, настраиваясь на тяжёлый труд.
То, что Джон, как и его пошибший отряд, из иного мира, жрец догадался сразу, когда увидел разбросанные вокруг зверя тела чужаков. Но увидеть и предполагать, это одно, а знать наверняка — совсем другое!
Когда заклинание магии разума глубоко проникло в разум спящего, Георгий опустился на колени и закрыл глаза. Он знал, читать чужие воспоминания — занятие не простое, а порой очень опасное. Как для читающего, так и для владельца этих воспоминаний. Поэтому книгу жизни Джона он начал просматривать с первых страниц.
Чистое, светлое детство, где заботой родных наполнена каждая минута. Жрец, не помнящий первых лет своей жизни, с наслаждением впитывал этот мир, где дома упираются в небо, а вокруг несчётное колличество запахов, звуков и цветов. Это время, когда формируется личность, окружающий мир незримыми штрихами воздействует на разум, словно набросок на чистом листе.
Изменения произошли резко. Исчезновение матери и отца, затем место, где много детей, все чего-то требуют, всё настолько сумбурно, что Георгий, просматривающий страницы жизни, сначала расстерялся. Затем окружающее стало привычно, и жизнь ребёнка превратилась в монотонную рутину, с редкими эмоциональными всплесками. Подобное Георгий проходил, когда осознал себя. Его тоже держали в подобном месте, пока какой-то торговец не выкупил мальца из приюта для беспризорников.
Но, это было лишь начало. Стоило чуть повзрослеть, и жизнь мальчика превратилась в сплошную борьбу за выживание. Изо дня в день, неделя за неделей проходила она в стенах интерната, наполненная драками со сверстниками, обманом и суровыми наказаниями. То, что мальчик не превратился в озлобленного на весь приют подростка, была заслуга чистой души — младшей сестры Джона. Лишь она, да ещё друг оставили у него веру в людей. А в тринадцать лет он создал свой первый портал. Вышло у него это случайно в момент эмоционального всплеска. Один из старшаков зажал его сестру в угол, с весьма нехорошей целью. Маленькой, одинадцатилетней девчонке удалось вырваться и рассказать всё своему брату. Парень выплеснул на морального урода всю злость, и, сам того не осознавая, невольно активировал свой второй дар — мага огня. Старшака, сгоревшего до тла, больше никто не видел, а сам подросток никому не говорил ни слова о случившемся.
Дар пространственной магии, открытый мальчиком, очень заинтересовал одного из криминальных авторитетов. Быстро распознав в подростке мага, он за хорошие деньги по сути выкупил мальчишку у директора интерната. С тех пор жизнь парня стала тяжёлой, но интересной. Военная подготовка, физические упражнения и полный контроль не давали возможности задуматься над чем-то, сил на это не оставалось. Подросток, получивший шанс, постепенно из зверёныша превращался в хищника.
А затем внезапный переход через портал и сразу же жесточайшая бойня. Острая боль, навалившаяся темнота, последняя мысль — неужели это конец? Затем снова в сознании, убийство врага, после чего опять темнота. Чудесное спасение, странный человек, затем бегство храм…
Выход из чужого сознания был болезненным. Георгий со стоном поднялся на ноги и тяжёлой походкой двинулся в свою келью. В голове стоял звон и была мешанина из чужих образов, звуков и запахов. Добравшись до своей кровати, жрец прямо в одежде рухнул на кровать и тут же уснул, едва голова коснулась подушки. Лишь во сне черты его лица разгладились и на лицо сама собой наползла улыбка.
Глава 5 Я — Маг огня!
Проснулся я от солнечного света, бьющего прямо в лицо из узкого окошка, расположенного в высоком, сводчатом потолке. Первая мысль, возникшая в голове — где я? И тут же, словно сквозь прорванную плотину навалился поток воспоминаний. Портал, переход, бой, смертельная рана. Затем странный зверёк, похожий на крупную чёрную ласку, высокий старик, и полное исцеление. Ночное бегство, странное сооружение, больше похожее на руины, а дальше как отрезало. Быстро поднявшись с лежанки, больше всего напоминающей нары, осмотрелся, и, приметив дверной проем, быстрым шагом двинулся на выход.
Едва вышел в коридор, ноздрей коснулся ароматный запах чего-то вкусного, и желудок предательски заурчал. Ноги сами привели в помещение, где я ночью вроде как пил что-то горячее. Или не пил?
— Проснулся? — Вчерашний спаситель, то ли монах, то ли просто отшельник, что-то готовил на необычной, каменной плите. — Присаживайся, сейчас будем завтракать.
— Как мне обращаться к вам? — спросил я, усаживаясь за стол.
— К вам? А, ты о моём помощнике. Меня можешь называть Настоятель, а этого испорченного фшига зовут Исчадие. Тебя, как я правильно понял, зовут Джоун?
— Просто Джон, без оу. Скажите, Настоятель, место, где вы меня нашли — там должен быть пробой. Такой портал между мирами.
— Природный портал, ты имеешь ввиду? Нет, не видел. Но, если и был, не удивительно, что он исчез. Та тварь, которую смертельно ранили твои товарищи, она пыталась исцелиться, и скорее всего поглотила всю силу, что смогла собрать в окрестностях. Из-за этого портал просто исчез. Звери пустоши питаются не только мясом, жизненная и магическая энергии для них лакомый кусок. Верно, Исчадие?
— Рау. — отозвался зверёк, облизывая свою мордочку.
— Мне надо вернуться назад. — твёрдо произнёс я. В голове поднялся вихрь мыслей — смог ли Джек провести остатки отряда обратно? И если смог, кто из бойцов выжил, и что они видели? Если командир засёк смерть Буйвола, то к сестре, рано или поздно, появится масса вопросов. Вопросов, на которые она не сможет дать ответы.