— А наши… кораблееды? — с горечью посмотрев на живоросты, вопрошает Айзел. — Да, мы возьмём клетки и симбионтов, э-э-э… но, гм, я не хочу уничтожать уже выросших!

— Мы спрячем их, — уверяет Айзела Креффш’Дор. — А если йорзе и прилетят, я клянусь Вам, профессор, что буду защищать кораблеедов, чего бы это ни стоило. Ради Господина. Ради Вас. Ради вас всех.

— Мы все их будем защищать! — поддерживает Ланен. — Клянёмся!

— Клянёмся! — вторят Тинбер и Брокейн.

— Спасибо, коллеги. Гм, я всегда в вас верил, — растроганно отвечает Айзел.

Мятежники, забрав образцы клеток и культуры симбиотических микроорганизмов, поднимаются на борт «Тёмной Материи» и покидают Сабкостисс.

На корабле царят печаль и неуверенность. Нелепая и напрасная гибель Райтлета и Сэн, а также осознание тщетности всех усилий не дают команде сосредоточиться и придумать что-то новое. Для некоторых тревога становится просто невыносимой.

— Стив, — привычно обращается к терраформу за советом Витс.

Терраформ, сидящий в своей каюте, встречает человека взглядом… лишённым обычной насмешки. Пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Неужели всё пропало? Всё, что мы делаем, напрасно? Добро не победит зло? Или добро — это не мы? Судьба нами распоряжается, или мы — судьбой? — вываливает на Стива хаотичные тяжёлые вопросы Витс, глядя ему прямо в глаза.

Терраформ медленно поднимается и подходит к Витсу вплотную. Амебоидные зрачки Стива медленно сужаются до такой степени, что глаза его становятся практически полностью белыми. Витс вздрагивает, но не отводит взгляд.

— Витс, — тихо подаёт голос Стив. — Я. Не. Знаю.

— К-как? — заикается землянин. — Т-ты же сам-мый муд-дрый, у т-тебя всегд-да есть реш-шение!

— Не сегодня.

— Но, Стив…

— Сейчас у меня нет никаких ответов.

Терраформ разворачивается и возвращается в свою каюту. Человек видит, как Стив погружается в состояние сцифа’ха.

А это значит, что в ближайшие дечасы искать ответы на все эти тревожные вопросы Витсу придётся самому.