И инвалид, не обращая внимания на мои колебания, укатил в низкий дверной проем, на который я до сих пор не обращал внимания, считая его дверью в стенной шкаф.
— Давай одевайся и иди сюда! — послышался его приглушенный голос, перемежаемый металлическим лязгом.
Я вздохнул и принялся облачаться. Скинул потрепанную одежду, выданную мне после душа, натянул жилет «личного медика»… поежился с удовольствием, когда его мягкая подкладка буквально облепила тело и моментально нагрелась до комфортной температуры, натянул комбинезон, обул комплектные к нему ботинки, соединив их разъемами со штанами. Пока я не надел шлем, комбинезон был негерметичен, но я знал, что все части его непроницаемы для сырости и всяких прочих невзгод. Что ж, по крайней мере, я не голой грудью пойду на этих медведепсов!
Несмотря на то что комбинезон вместе с прилагающимися жилетом, шлемом и ботинками весил около десяти килограммов, вес его, благодаря хитрой конструкции, практически не затруднял движений. Сложная система внутристенного «скелета» компенсировала удары и перегрузки. Броневые пластины, защищающие от пуль и осколков, сделаны не из металла или кевлара, а из какой-то легкой и гибкой керамики. Из такой же керамики был выполнен и небольшой, подгоняющийся под форму головы шлем, напичканный электроникой и снабженный многофункциональным забралом. По сути, этот герметизирующийся комбинезон являлся легким скафандром и, не обладая полноценным замкнутым циклом дыхания, тем не менее, был снабжен серьезной системой фильтрации воздуха. К тому же небольшой патрон, выделяющий кислород, позволял, к примеру, провести около получаса под водой. То есть в вакууме я бы не выжил, как, впрочем, и в агрессивной кислотной среде, но газовую атаку или немного повышенную радиацию в воздухе — пережил бы без вреда.
Да я и не собирался в открытый космос.
Одевшись, я прошел в двери, за которыми скрылся Жипка. Комната за ними была небольшой и представляла собой, по совместительству, спальню и оружейную: возле довольно-таки обширной кровати стоял массивный металлический шкаф, и его распахнутое нутро демонстрировало неплохой арсенал орудий, предназначенных для уничтожения человеком ближнего своего. Еще в комнате был небольшой стол с раскрытым многофункциональным терминалом — что-то типа ноутбука, — парой полупустых бутылок и остатками какой-то снеди в прозрачной коробке, напомнившей мне земные коробки для тортов.
Жипка сидел возле шкафа в своей коляске и сосредоточенно наполнял пузатыми патронами из пластикового бокса длинный магазин.
— Давай, — проскрипел он, тыкая сухим пальцем в стопку уже снаряженных магазинов, — распихивай по карманам. Чем больше возьмем — тем лучше. Господин Брах предпочитал держать в своей спальне целый склад оружия, и нам это только на пользу.
— А чем, вообще, занимался этот Брах и все остальные? — спросил я, утяжеляя свой жилет магазинами и чем-то похожим на пластиковые яйца, по-видимому — гранатами.
Жипка трагически вздохнул.
— Когда нацисты потерпели крах, получив серьезный отпор от презираемых ими недолюдей, практически все города этого небольшого материка уже лежали в руинах. Война — это всегда разрушение. Биологическое, химическое, бактериологическое, энергетическое оружие — все это здорово проредило ряды и победившей, и проигравшей стороны. Небо видел? Атмосфера взбесилась из-за химических выбросов, произошел какой-то сдвиг в небесной кухне, и облака получили вот этакую грязно-розовую окраску. Еще я слышал, что это произошло из-за испытания какого-то климатического оружия, над всей планетой воздух наполнен был сиянием и молниями… вот и доигрались. А какое здесь раньше небо было! — Жипка мечтательно закатил глаза. — Я видел пару фильмов прежнего Пиона… такую планету засрали, паразиты!
Старый чех покрутил головой, пожал плечами, словно пытаясь сбросить с хилой спины груз негативных эмоций.
— Эх, ладно! Так вот, я продолжаю: саморазмножающиеся боевые твари, контроль над которыми был утерян в горячке войны, сделали существование оставшихся в живых необычайно сложным, и остатки нацистской армии были вынуждены скрываться то там, то здесь в разрушенных городах, в горных пещерах, в еще не выгоревших остатках лесов. Такие себе партизаны-фашисты…
«Ага, — корректировал я про себя рассказ, — нацисты-фашисты — это чернокожие, а угнетаемая сторона, которая, впрочем, вышла победителем из противостояния, — белые. Блин, все с ног на голову…»
— А что победители? — задал я естественный вопрос.
Жипка махнул рукой:
— Тоже всего лишь выживают: они обосновались на острове близ материка — такая себе местная Тасмания, — но и там не мёд: ресурсов для жизни в обрез. Вот, наведываются иногда в города, травят пауков, отстреливают, если найдут, партизан… все склады продовольствия ищут… Вот, повесь на себя это также! Думаю, обращаться умеешь.
Я принял от него здоровенный и увесистый автомат, или — скорее — небольшой пулемет с двумя широкими стволами. Бегло оглядел — вроде разберусь.
— Вы заявились в город в похолодание, когда пауки вялые и стараются забиться в какие-нибудь норы для зимней спячки. Когда температура выше, они движутся в несколько раз быстрее, так что можно сказать, что тебе повезло.
Чех подмигнул мне, но я что-то не разделял его веселья. Если «