Дорога одна…

Аромат кофе приятно щекотал ноздри, поднимаясь от симпатичной чашки веселенькой расцветки. В этом уличном кафе, так напоминавшем бистро Парижа, все было приятным и симпатичным: и плетеные стулья на живописно украшенной цветами веранде, и заботливо поглядывающий в мою сторону официант, и даже солнце, продольными лучами ласкающее неширокую улицу. Даже чопорного вида старушенция с собачонкой самого склочного вида на коленях не портила общего впечатления, органично вписываясь в картину мирного спокойного утра.

Я улыбнулся попивающей кофе старухе, которая изо всех сил пыталась показать, что ей на несколько десятков лет меньше, чем на самом деле.

— Какая у вас замечательная собачка, мадам!

Старуха бросила на меня пренебрежительный взгляд и ответила легким кивком дряблого подбородка. Ее лупоглазая собачонка тут же ожила и издала несколько резких панических воплей, которые с натяжкой можно было назвать лаем.

— Спокойно, Теодор, — неожиданным басом протянула старуха, — тебе нельзя так волноваться с утра! Официант, где же взбитые сливки?

Я отхлебнул восхитительный кофе и откинулся повольготнее на плетеном стуле. Я наслаждался тем, что мог позволить себе никуда не спешить и ничего не бояться. Можно было просто расслабиться, не опасаясь, что кто-то или что-то неожиданно выскочит из-за укрытия и вцепится мне в спину, выстрелит в затылок, уволочет в свое логово…

Мне не нужно было переживать, что в любой момент сверху упадет бактериологическая бомба или сошедшая с ума атмосфера зальет все вокруг осадками слоем в несколько метров толщиной. Можно было не беспокоиться о том, что время течет бешеным темпом и заказчик может просто не дождаться своего груза…

Я мог спокойно пить ароматный кофе, разглядывать залитую утренним светом улицу и лениво размышлять о том, что же мне заказать на завтрак.

Человек, сидящий со мной за одним столиком, напротив, долго ждать не хотел. Его лицо выражало самое мучительное нетерпение, словно ему давно уже нужно было быть возле рожающей жены или везти план наступления на линию фронта, а он просто сидит за одним столиком с расхлябанным идиотом и попусту тратит драгоценные минуты. Даже его безукоризненный пиджак начал как-то беспокойно топорщиться на плечах, будто уже тянул своего хозяина на остывающее рабочее место.