— Оу, тогда твоя ситуация с биквадратными уравнениями — это нормально…

— Это еще меня отец по математике подтягивал… Но знаешь, закрыться в раковине нельзя, нельзя все время просто сидеть дома. С одиннадцати лет я, например, посещала вечернюю школу по изобразительному искусству, общалась с людьми и диву давалась, насколько разнились привычки моей семьи и то, о чем говорили однокашники как о само собой разумеющихся вещах… Примерно половина из тех, кто сидел со мной рядом за мольбертами снимались в детской эротике, а кое-кто — и в порнографии. Для платных стриминговых сервисов. Еще и хвастались количеством просмотров и донатов, и удивлялись что у меня только один аккаунт, официальный — он нужен для регистрации на всяких государственных порталах и так далее. В общем, смеялись что я сама не зарабатываю, а мне родители деньги выдают. М-да… Много всякого было, мне пока сложно понять что будет для тебя наиболее странным, потому что, например, у нас прекрасно уживались легализованная проституция, когда любой гражданин мог открыть ИП и предлагать секс-услуги за деньги, и при этом — огромное количество исков с обвинениями в харрасменте. Это, например, если тебя кто-то в автобусе прижал — вполне можно скандал устроить, почему нет? Зато предложить проходящему мимо парню двадцать кредитов за секс — тут никакого харрасмента, деловое предложение. В общем — такое. Но для меня это не было удивительным, я понимала, что, скорее всего, у меня странная семья, и мечтала поскорее дорасти до шестнадцати и уйти на вольные хлеба, чтобы попробовать жить как все. Ведь ребенок является собственностью родителей только до совершеннолетия.

— Собственностью родителей? Это как?

— Так они же его купили! Что тут непонятного? Заплатили за услугу, за материал, за аренду искусственной матки…

— А в шестнадцать что?

— Что угодно. Больше родители ему ничем не обязаны. Он же уже не ребенок. Иди куда хочешь! Вариантов много — можно поступать учиться, идти работать, путешествовать…

— На какие деньги?

— А зачем деньги? Еды и одежды хватает на всех, у нас чуть ли не на каждом углу автоматы стоят, выдают питательные батончики, питьевую воду и стандартные комбезы. Климат на Талейране ровный, приятный — средние двадцать четыре градуса по Цельсию держаться почти круглый год, это связано с особенностями ветров на планете… В общем — можно спать на лавочке в парке, мыться в душевых на пляжах и ходить в общественные туалеты. Знал бы ты, сколько таких шатается по дорогам… Пока не постареют.

— А что случается, когда они стареют?

— Эвтаназия по желанию, что ж еще? Устал от жизни, закрыл все кредиты — можешь запросто помирать, никаких проблем. Ну, а если есть финансовые обязательства — будь добр отработать… В общем — я хотела уйти из дому и увидеть жизнь. И почти ушла. Но родители сняли репортаж о том, как контрабандисты доставляют на Талейран стрелковое оружие с Сарасвати и Гвадалахары, и преступники грабят квартиры и офисы, которые не оснащены системами сигнализации и не охраняются частными или государственными охранными предприятиями… А потом оказалось, что именно эти ЧОПы и занимаются контрабандой. И нашу машину взорвали, на отца и мать натравили правозащитников, которые живо припомнили им мое домашнее обучение и заговорили о правах детей на социализацию. Права детей на планете, где они считаются собственностью родителей — представляешь? В общем, мы уехали, пока могли. Сначала — на Порто Россо, потом — сюда, на Ярр. Как оказалось, к талейранцам не очень хорошо относятся на других планетах, особенно — на консервативных. А здесь, на Ярре, можно получить новую личность, чем мои родители и воспользовались. Ну а мне — мне шестнадцать исполнилось два года назад, и они не оставили меня на Порто Россо только потому, что очень непохожи на остальных талейранцев. Но, убедившись что я смогу самостоятельно учиться и жить на острове Академии, отправились налаживать свою жизнь. Я понятия не имею, как они теперь выглядят и как их зовут, представляешь?

— Это нормально… Мой папаша обиделся на мамашу и тоже отправился налаживать свою жизнь. Когда мне было три. Кто там прав, а кто виноват — я черта с два выясню теперь. Знаешь, когда я в первый раз увидел нормальную семью?

— М?

— У Гая Кормака. У них отличный дом в горах. Королева — просто чистое золото, а дочки у него — сущие ангелы, хоть и вредные. Нужно будет обязательно заехать, он приглашал… Ну что, пойдем брать разрешение на выезд с острова, канцелярия, наверное, открылась? Но учти — я еще не закончил тебя пытать. Этот твой Талейран — настоящая фантасмагория. У нас на Земле были страны, которые вели своё общество к чему-то подобному. Но — не срослось. И слава Богу, слава Богу…

— Я всё никак поверить не могу — ты реально, действительно, на самом деле со старой Терры?

— О-о-о, да. Родился на самой землянской Земле.

— А почему тебя Сью зовут, это же вроде женское имя?

Виньярд закатил глаза, вздохнул, пробормотал под нос свое «нормально», подал девушке руку и помог подняться со скамейки. И когда они вытерли столик салфеткой и попрощались с Акопом, и пошли в сторону административного корпуса, он начал говорить чуть ли не нараспев:

— Мне было три года, когда отец бросил нас с матерью. Он оставил только гитару и пустой стакан — и свалил в закат. А еще — он оставил мне дурацкое женское имя — Сью. Это был какой-то прикол, понятный только ему…