— Мы слегка пропитали керосином занавески с окон и намотали их на отломленные ножки стула, — с нескрываемым энтузиазмом доложил он. — Надеюсь, это сработает.

Дэвид тоже на это надеялся, он посмотрел на стол, за которым сидел Ричард и сбривал двухдневную щетину его ножом. Стас проследовал за его взглядом:

— Общими усилиями собрали ему эти консервы, — с недовольством сказал Стас. — Единственное радует, что теперь его ненавидят исключительно все. И когда-нибудь, — он демонстративно сжал руку в кулак и ударил им по ладони.

— Когда-нибудь, — устало кивнул Дэвид.

Стас взял с пола банку консервов и мастерски открыл их своим ножом:

— Поешь, мы отправляемся через пять минут.

Через семь минут возле входа собрались Стас, Астер, Элен и Гэнди. Дэвид недовольно взглянул на Гэнди и обратился к Стасу:

— А он что здесь делает?

— Не надо говорить так, будто меня здесь нет! — насупился Гэнди.

— Он вызвался идти с нами, — сказала Астер. — Он доброволец, или теперь у нас есть какие-то ограничения?

— Нет, — ответил Дэвид недовольно. — Нет, ты права. Пойдут все, кто этого захочет.

Дэвид намотал ткань на лицо, закинул на плечо рюкзак с припасами, взял факел из рук Стаса и вышел из кафе.

Впятером они добрались до люка.

— Заходим по одному, — сказал Дэвид. — Сначала спущусь я, зажгу факел и только потом, пойдёт Астер, за ней Элен и Гэнди. Стас будет замыкающим.

Дэвид перебрался по крышке от стола на люк, посмотрел на смыкающийся мрак внизу, поглощающий солнечный свет. Он почувствовал себя неуютно, какая-то часть внутри него, хотела закрыть этот люк, ударить по нему топором и завалить горой камней и песка. По ногам пробежалась прохлада, тянущуюся снизу, и это придало ему немного уверенности — по крайней мере, он покинет эту испепеляющую пустыню.

Держа факел в правой руке, Дэвид начал медленно спускаться вниз. Постепенно мрак смыкался вокруг него, а прохлада отдавалась мурашками по вспотевшей спине. Достигнув дна, Дэвид достал из рюкзака спички и зажёг факел.

Жёлто-оранжевые полоски пламени разлились по помещению множеством полосок света и теней, освещая грубо высеченную каменную породу вокруг. Дэвид заметил нечто наподобие бассейна с песком, из которого он вылез несколько часов назад. Напротив бассейна, находился выдолбленный в дальней стене тоннель.

— Дэвид! — послышался голос Астер. — Всё в порядке?

— Да, можете спускаться.

Астер спустилась вниз и огляделась: