— Какой тебе по нраву? — Голос за правым плечом заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. — Да не пугайся ты так, красавица, я ничего дурного не сделаю.

Позади стоял юноша старше меня года на два. Одежда богатая. Наверное, решила я, он сын боярина или какого-нибудь зажиточного купца. Над верхней губой пробивались пока что тонкие усики, а смотрел он на меня хоть и насмешливо, но вовсе беззлобно.

— Откуда мне знать, — заметив, как склонился колокольник, добавила: — господин? Простите, негоже незамужней девице болтать с незнакомым парнем.

— Так это легко исправить, — нашёлся тот. — Меня зовут Османт, сын Родима. Твоё имя мне и так известно. Ты — Юлана, дочь купца Линского. Мы с тобой однажды виделись, ты ещё совсем мелкой была.

— Ой, — охнула я в ответ.

Передо мной стоял младший брат князя Мирдара. Тот самый, что безостановочно болтал, покуда мой батюшка выспрашивал милости перенести свою лавку. Удивительно, какими нам кажутся люди на первый взгляд. За прошедшие три лета он необычайно вытянулся, стал в два раза шире в плечах и необыкновенно подурнел. Именно таковым я нашла княжича. Несмотря на то, что лицо тот имел чистое, с чертами правильными, но крупные зубы и какие-то бесцветные глаза делали его отталкивающим. Таков был мой приговор, довольно скоро изменившийся.

— Так какой колокольчик тебе понравился? — словно не обратив внимания на моё смущение, продолжал расспросы Османт. Пальцы его прошлись по одному оберегу, коснулись другого. Крупные камни в перстнях заиграли на осеннем солнышке, словно прудовая вода в ветреный вечер. — Выбирай любой, я оплачу.

— Да что вы, что вы! — не на шутку испугалась я. — Не надобно мне ничего! И вовсе я не собиралась колокольчик покупать. Просто… смотрела.

— А я вот себе выберу, — продолжал юноша. — Скажи-ка, мастер, сколько такой вот стоить будет?

— Ежели из железа, то два серебряных, — начал перечислять колокольник, но княжич лишь скривился.

— Да на кой мне железо твоё?

— Золотой желаете?

— Ты как, Юлана, мыслишь: из чего лучше колокольчик сделать? — не ответив на вопрос мастера, обратился ко мне княжич.

Я покосилась на него недоверчиво. Не то он ответа ждёт? И правда, прежняя насмешка сменилась любопытством. Османт смотрел на меня с какой-то странноватой жадностью, отчего в горле тут же пересохло. Захотелось спрятаться подальше от этого взгляда и никогда его на себе более не испытывать. Вместо этого я вздохнула и осторожно ответила:

— Серебро. Оно и красиво, и положению вашему прилично.

— Так и знал. — Не понятно было, что именно разумел княжич под этими словами, но мне стало чуть легче дышать. Я даже осмелилась оторвать взгляд от собственного подола и впервые увидела улыбку юноши. Уже к вечеру я стала находить её самой обворожительной на свете. Да и глаза оказались вовсе не бесцветными, просто очень светлыми, напоминающими небесную синь в разгар летнего дня. — За сколько сможешь сделать такой?

— За час управлюсь, — пообещал колокольник.

— Тогда вот тебе моё повеление: сворачивай торговлю! Заплачу тебе в десять раз больше, если до заката мой заказ исполнишь. И ещё сорок золотых накину сверху за беспокойство.

— Благодарю, ваша милость, — иноземным болванчиком закивал мастер.

— А ты чего кислая такая? — снова обратил на меня внимание Османт.