— Да, пожалуйста, мистер Леметр, будьте добры.

Спустя примерно минуту времени и несколько пассов рукой он протянул Фиссе её молочный зуб на открытой ладони, и напутствовал, — и всё-таки, я бы рекомендовал Вам быть осторожнее с конфетами, юная леди. Возьмите Ваш трофей.

На этот раз улыбка у малышки вышла слегка дырявой, что и не удивительно. Забрав зуб, она вскочила на ноги и расцеловала любимого целителя в обе щеки.

— Ох милая. Балуете вы стариков своим вниманием, девочки, — сказал он улыбаясь. — Всё, я не смею больше Вас задерживать, бегите трещётки.

— И не забудьте, скоро праздник урожая и мы будем, как всегда, вас ждать к ужину. — Это уже от миссис Джулии.

— Ну конечно, могли бы и не напоминать, мы обязательно будем. — Ответила я и поцеловав её в щёку пошла к выходу. — До свидания, спасибо огромное!

Фисса вышла следом за мной. Мы прошли к большому напольному зеркалу у выхода. Мистер Хлодвиг, который всю мою жизнь, сколько я себя помню, помогает по хозяйству Леметрам, подал нам одежду и помог одеться.

Попрощавшись и выйдя на улицу, мы с головой нырнули в столичное осеннее утро. В то чудесное время, когда основная утренняя толчея уже распределилась по своим местам, а обеденная ещё не началась.

Чета Леметров жила на соседней с нами улице, поэтому наслаждаться свежим воздухом нам пришлось не долго. Так, здороваясь с соседями и ловя на себе заинтересованные взгляды незнакомцев, благодаря чему моё настроение поднялось до нужной, почти постоянной превосходной отметки, мы и дошли до нужного дома.

Войдя через заднюю дверь, мы оказались в просторной кухне. За столом, накрытом к завтраку, сидело несколько девушек, напоминающих стайку райских птичек. От откровенности их туалетов следовало бы покраснеть. Следовало, но я не стала. Вместо этого засмотрелась на Клод, точнее на белые панталоны из шёлка, расшитые по низу кружевом, которые на ней надеты. Никогда не видела таких коротких панталончиков, мои длиной чуть выше колена. А эти просто воплощают в себе порочную невинность, если такое вообще возможно, но по другому я не могу назвать то, как они смотрятся на сидящей, подогнув под себя ноги девушке. Очередное творение Люси. Обязательно попрошу сшить и мне такие.

— Доброе утро. Мы не помешали? — Сказала я, с трудом отведя взгляд от великолепного белья.

— Привет, Ани. Вы уже всё? Я ждала вас немного позже. Позавтракаешь с нами? — Люси, как и её товарки выглядела свежей и отдохнувшей, будто только выпорхнула от мастериц красоты, а не отпивается кофе после бессонной ночи.

— Спасибо, девочки, но я побегу, перекушу в мастерской. Люси, тебе точно не будет сложно? Прости меня, но занятия в гимназии уже начались, а мне просто позарез нужно показаться на работе. Я думаю, что вернусь максимум через пару часов.

— Иди уже, можно подумать ты меня на сутки застолбила и собираешься оторваться по полной, что так извиняешься. — Леди бы захихикали, а вот дамы, собравшиеся за завтраком дружно заржали остроумию девушки. — Не волнуйся, мне действительно не сложно, лягу спать чуть позже.

Потискав на прощание малышку и поблагодарив девчонок ещё раз пять я отправилась в мебельную мастерскую, где меня ждал мистер Куперс и его новый буфет.

Пролог. Роберт.

Идя домой я думал о том, насколько невыносимо мне привыкнуть к этому «домой». Годы, проведённые в армии приучили меня к крепостной казарме и казённому быту. Теперь у меня опять есть дом. Дом, который я никогда не считал своим. Моё детство в нём нельзя назвать счастливым, и редкие приезды из корпуса на выходные запомнились тянущимся ожиданием возвращения в академию.

Сейчас я стал хозяином в этом доме. К этому необходимо привыкнуть. Мне, в принципе, нужно привыкнуть к гражданской жизни. После долгих лет в армии, неделя проведённая в Келсе, в отцовском особняке, в статусе «светского человека» кажутся нереальными. Чего греха таить, — я полностью деморализован, не понимаю, как могло так случиться, что все мои познания и умения, всё чему я учился всю свою жизнь, в тридцать два года оказались абсолютно бесполезными в один миг, а то, что я считал глупым и никчёмным стало вдруг на первое место.

Как навести порядок в делах? По словам нотариуса, из имущества остался только столичный особняк. Ещё учась в академии я приезжал на выходные в поместье, которое сейчас продано. А как привести в нормальный вид сам дом? Я неделю как ночую в крыле для слуг, в комнате камердинера отца. Других пригодных для сна мест просто нет, а спать на кровати, на которой скончался родитель я не могу. Слишком много мерзкого и отвратительного у меня связано с ним самим и всем тем, что его окружало, и жить в его покоях я физически не в силах. И дело не в щепетильности, а в элементарной брезгливости. Чем в целом я теперь буду заниматься? Ещё никогда в своей жизни я не просыпался по утрам, в неведении как проведу грядущий день. Мне просто необходимо какое-то дело, не говоря уж об источнике доходов. Судя по всему, когда мистер Колд наведёт порядок в делах, этот вопрос станет ребром. А об аудиенции у императора по приезду я сейчас вообще не могу думать. Его слова о необходимости моей женитьбы, в принципе, не укладываются в голове.