— Драгоценная, а я предупреждал, что будет нелегко, — невесело усмехнулся он, но затем продолжил уже с раздражением: — Думаешь, я не понимаю, зачем прилетел мой брат? — и сам же ответил: — Наш род один из четырех на Дорге, кому принадлежат месторождения иригия — одного из главных составляющих топлива для кораблей. Вот Кейсей и мечтает найти на меня рычаги влияния пусть даже и с помощью будущей жены. Так что я давно знаю: он действует так не из родственных чувств и уж тем более не от большой заботы и любви.

— Но если так, то не проще ли тебе под каким-нибудь благовидным предлогом отправить его домой? — не выдержала я.

— Не могу, — вздохнул мужчина, — двоюродный брат и племянница — единственное, что у меня осталось от семьи. А я еще помню те далекие времена, когда наши с Кейсеем отцы вместе бороздили космос. И мне искренна жаль, что их дружба по неизвестным причинам распалась.

— Понимаю, — вздохнула я и взглянула на Рея.

Сейчас он мало напоминал того ехидного и язвительного инопланетянина, с которым я когда-то познакомилась, да и со строгим капитаном большого космического корабля тоже не имел ничего общего. Немного усталый взгляд и тихая грусть, что затаилась в глубине его глаз, словно приоткрывали завесу над тем, что он скрывал глубоко внутри своего сердца.

— Но, боюсь, скоро нам станет еще сложнее, — неожиданно признался Танрей.

— Почему?

— Да потому, моя драгоценная, — с уже прежней привычной насмешкой произнес мой собеседник, — что ты всколыхнула все общество Дорга, захомутав самого завидного жениха.

— И… и что теперь будет? — растерянно проговорила я, не ожидая таких сложностей от, казалось бы, простого решения.

Мужчина прищурился и вдруг совершенно невпопад произнес:

— Слушай, Лори, а ты мне нравишься.

Я выгнула в удивлении брови.

— Бойкая, смелая, изобретательная… как раз такая жена мне и нужна.

Я с еще большим изумлением уставилась на него: это ведь он так… несерьезно? Улыбка капитана сверкнула в темноте. Ага, шутит… Шутит?! Нахал! Ну и чем это я ему интересно не подхожу?!

А Рей еще и подлил масла в огонь:

— И внешность у тебя такая… — на несколько секунд он замолчал, словно позволяя мне самой додумать эту фразу.

«Ну да, бледная, крылатая и худющая по меркам Дорга», — добавила я мысленно и возмущенно взглянула на капитана. Вот как есть нахал! Ну, разве можно указывать девушке на ее недостатки?!

— Эй, птичка, ты точно что-то не то подумала! — насмешливо воскликнул он. — Я имел в виду, что внешность у тебя странная… — я заскрежетала зубами, — но симпатичная, — добавил он с какой-то мягкой улыбкой.

Э-э-э… я даже не сразу нашлась, что ответить, на затем набросилась на него с возмущением.

— Ты сам-то понял, что сказал?! А ничего, что я совсем не похожа на ваших местных красавиц и к тому же у меня есть крылья?!