Ильнар мысленно обозвал себя идиотом, но было поздно. Ссориться с другом из-за того, кто первым будет танцевать с Карисой, в его планы не входило. Он с каменным выражением лица слушал, как они обмениваются вежливыми фразами, и размышлял о причинах поступка Эла. Неужели интуиту восьмого уровня не было видно, что друг проявляет к девушке интерес?!

Или это занятия ментальными блоками дают результаты?

И все равно, надо же было так затормозить! Она ведь совершенно очевидно ждала приглашения, а он сидел и ушами хлопал…

— Ильнар? — Тарина нахмурилась и заглянула брату в лицо. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Видимо, выражение его лица стало слишком уж мрачным, раз уж даже сестру пугает. Он постарался улыбнуться:

— Прекрасно себя чувствую. Я просто размышлял, раз уж самых красивых девушек уже разобрали, может быть, мне не ходить на бал? Отправлюсь к Фину в мастерскую, помогу ему с отладкой двигателя…

— Головы поотрываю, обоим, — негромко, но веско произнес Эл, строго глядя на друга поверх чашки. — Какой еще, к Змею, двигатель? Я, кажется, достаточно ясно выразился насчет работы. Или тебя действительно к кровати привязать?

Ильнар вздохнул и, откинувшись на спинку скамьи, проворчал, ни к кому не обращаясь:

— Вот так стараешься, спасаешь мир, а в результате тебя лишают всех радостей жизни. — Он скосил глаза на сестер. — Тарине на бал рано, а вы со мной танцевать всегда отказываетесь. Ну и что я буду там делать?

Близняшки весело зашептались, после чего Лития выпрямилась иторжественно изрекла:

— Исключительно из уважения к твоим подвигам — мы согласны оставить тебе по одному танцу.

— Прелестные даны, это невероятно мило с вашей стороны, — Ильнар изобразил поклон. — Дана Кариса, а у вас останется танец для раненого героя? А лучше — два.

— Разумеется, дан Ильнар. И даже два.

Ее теплая бархатная улыбка почти вернула ему душевное равновесие. Разговор вновь сместился на наряды и украшение зала, ладонь Карисы лежала совсем рядом, и ужасно захотелось взять ее за руку, тем более, что собственная рука болеть почти перестала. Осторожное прикосновение, взмах длинных черных ресниц, легкая улыбка…

Рука заныла, как больной зуб, резко и неожиданно, и Ильнару с трудом удалось удержать на лице приветливое выражение. Он стиснул зубы и осторожно потер запястье, делая вид, что поправляет браслет коммуникатора. Кажется, это уже за пределами того, что можно просто перетерпеть.

Ильнар послал выразительный взгляд в сторону Эла. Тот прищурился, нахмурился и, разумеется, все понял правильно. Взглянув на собственный браслет, доктор поднялся и громко произнес:

— Так. Кеа, мы обещали отцу не опаздывать к обеду, а мне еще нужно осмотреть Ильнара перед уходом. Так что я вынужден похитить его на время, — Эл изобразил любезную, но непреклонную улыбку, и кивнул другу на выход.

На то, чтобы вежливо со всеми попрощаться, сил хватило, и до входной двери он сумел дойти вполне бодро. До спальни тоже удалось добраться на своих двоих, хотя и с трудом — в глазах темнело, пол норовил уйти из-под ног, а рука не просто собиралась отвалиться, а прилагала для этого все усилия. Но упрямство снова победило, он сумел даже запереть за собой дверь и скинуть куртку, а уж потом позволил себе зашипеть от боли и рухнуть на кровать. Эл что-то резко и быстро говорил в коммуникатор, смысла слов Ильнар не улавливал, все силы уходили на то, чтобы не заорать и при этом не отключиться. Казалось, мышцы плавятся вместе с костями…

Эл присел рядом, прикосновений Ильнар не ощущал, но запах регененерирующей мази узнал. Сквозь боль постепенно приходило ощущение холода, осознание себя потихоньку возвращалось. Потом доктор, похоже, вколол обезболивающее, рука совсем перестала ощущаться, и Ильнар облегченно вздохнул и рискнул взглянуть на мятежную конечность. Темные шрамы от щупалец паука покраснели и распухли, кожа пошла зудящими пятнами.

— Не чешуя, и то хорошо, — вздохнул он, осторожно садясь. — Но хотел бы я знать, почему это произошло. Ты же вроде говорил, что восстановление идет по плану?