Сколько на самом деле было правды в легенде, Ильнар не знал. Но народу идея нравилась, поэтому последнюю неделю осени, Неделю Глициний, также называли Неделей Влюбленных. Праздник был посвящен любви, верности и семейным узам, и считалось хорошей приметой заключить помолвку или сыграть свадьбу именно в это время.

Ярмарки, фестивали, распродажи, толпы туристов — в это время года Баона была одним из наиболее посещаемых городов Империи. Глицинии по всему городу массово меняли цвет, их украшали лентами, гирляндами и огоньками. На всех дверях — цветочные венки, на всех окнах — белые и сиреневые свечи и фонарики, традиционное печенье в форме цветков, вино из лепестков и сувениры на каждом углу…

И, разумеется, Бал Глициний, одна из традиций которого — возможность для любой пары в присутствии наместника и жреца из Ордена Серебряного древа заключить союз прямо там. Отказать такой паре нельзя, даже если против будут родители, родственники — да хоть сам Император.

А еще об этом своем желании не надо никого предупреждать, достаточно явиться на бал вдвоем и ответить «Да» на вопрос жреца.

— Я уже представляю себе физиономию Тео, — произнесла Кеара с таким мечтательным выражением лица, что Ильнар едва не рассмеялся.

Фин, напротив, неожиданно нахмурился.

— Дана Кеара, я, конечно, безмерно уважаю вас и ваше стремление поглумиться над отвергнутым поклонником. И замуж вы не хотите, даже ненадолго, и даже за Ильнара… — он на секунду умолк и смерил напарника оценивающим взглядом. — Прекрасно вас понимаю, я бы за него тоже не пошел.

Ильнар поперхнулся чаем и закашлялся.

— Фин!

— По спинке постучать? — заботливо осведомился тот и, не дожидаясь ответа, одним движением оказался рядом и от души треснул друга между лопаток. Чай, к счастью, уже остывший, плеснул на брюки и немного на ковер. Ильнар выразительно взглянул сначала на пятно, потом — на напарника, но тот лишь отмахнулся:

— Постираешь. Так вот, дана Кеара, мне понятно ваше желание избавиться от жениха, но у меня слишком мало друзей, чтобы так по-идиотски их подставлять. Хотите любоваться на Тео — закажите портрет. А тащить на бал Ильнара, когда его ищет весь Орден — безумная идея. Даже с моей точки зрения, — неожиданно серьезно закончил он.

— Почему ты думаешь, что меня там станут искать?

— Может, специально и не станут, — легко согласился друг. — Будет им неожиданный приятный сюрприз. Приходят шпионы Ордена на бал — а там ты. И что бы там уважаемый маг не говорил про маскировку, сомневаюсь, что Магистр за двести лет не придумал новых способов определить одержимого. Спорим, ту сказку он тоже читал?

— Вы правы, я об этом не подумала, — огорченно вздохнула Кеара. — Жаль…

Она не договорила, но Ильнар по выражению лица понял, что она имела ввиду. Вдруг оказалось, что этот бал вполне может стать для нее последним, своеобразной возможностью попрощаться с городом, и ей ужасно не хотелось эту возможность потерять.

Да, иногда мечты сбываются совсем не так, как хочется.

— Если он не пойдет на бал, — неожиданно подал голос доктор, — то крупно рассорится с родными. — Он поднялся с кресла и подошел к окну. — Лично мне бы на его месте не хотелось уходить… вот так.

Вот так — это, возможно, навсегда. С мыслью о том, что он вполне может не вернуться, он худо-бедно смирился. Но уезжать в неизвестность, зная, что за спиной осталась ссора, нерешенная проблема, незаконченный разговор… И ладно, он умрет и ему будет плевать, а как же родители? Сестры? Ильнар отставил бесполезную чашку и поставил локти на чайный столик, устало подперев голову ладонями.

— Если бы одержимого можно было вычислить по одним только узорам, — проворчал он вслух, — Магистр это уже сделал бы, причем безо всяких провидцев. Каоро вон не умел маскировать ауру.

«Не умел, — признал маг. — А по твоей ауре после паука и без маскировки ничего не понятно. Но это не значит, что тебе стоит туда тащиться».