Улица обзавелась бульваром благодаря инициативе Василия Викторовича Демидова, уроженца Луха, где его родители промышляли огородничеством. Говорили, будто он приходится каким-то родственником известным уральским заводчикам — миллионерам Демидовым.

Приехав в Иваново-Вознесенск, Демидов открыл небольшой трактир и стал хлопотать о разрешении открыть театр. В молодости он был актером, но и в зрелые годы продолжал мечтать о сцене. Разрешение было получено. Свой театр В. В. Демидов разместил в трехэтажном набойном корпусе Куваева, пустовавшем после постройки им фабрики (ныне фабрика им. Варенцовой). Корпус выходил окнами на Старую Волостную. Под сцену и зрительный зал приспособили второй этаж.

Вокруг Демидова образовался круг любителей драматического искусства из фабричных специалистов и служащих, ремесленников и их родственников. Играли пьесы А. Н. Островского, другие популярные в то время произведения, пьесы самого Демидова.

В 1878 году В. В. Демидову удалось благоустроить улицу перед театром. На средства, собранные по подписке, здесь высадили молодые липки, сделали возле них деревянную ограду, проложили дорожки. После этого Старую Волостную улицу в народе стали называть Садовой. Название закрепилось.

В мае 1905 года на Садовой собрались рабочие с ближних фабрик. Они группировались вокруг скамеек, стоявших на бульваре. Быстро были избраны депутаты в Совет, кандидатуры которых предложили большевики. Возможно, что здесь, на бульваре, присутствовал один из инициаторов создания первого в России общегородского Совета рабочих депутатов, руководитель городской большевистской организации Федор Афанасьевич Афанасьев. Сейчас его характерная фигура, высеченная из гранита, украшает вход на бульвар со стороны проспекта Фридриха Энгельса.

Театр на Садовой просуществовал до девяностых годов, затем Демидов, в поисках более широкой и демократической аудитории, построил новый летний театр в рабочем поселке Ямы. Здание набойного корпуса — театра на Садовой сохранилось до наших дней, только оно переоборудовано под жилье.

Садовая улица связана с именем Михаила Васильевича Фрунзе. В 1918 году он жил напротив бывшего театра в доме Селезнева, почти на том самом месте, где находится новый жилой дом с аптекой на нижнем этаже, в «бытовой коммуне», в которую, помимо него, входили Д. А. Фурманов и В. Я. Степанов.

Рядом со зданием бывшего театра, где сейчас высится четырехэтажный жилой дом № 28, сутулился некогда одноэтажный деревянный домишко. Здесь в 1891 году в семье служащего родился будущий генерал-лейтенант Советской Армии Леонид Никифорович Гречин-Миронов. Что нам известно о нем? Весьма немногое.

…Жили-были два брата, и фамилия у них была самая обыкновенная — Гречины. Когда старшего стали призывать в царскую армию, произошла бюрократическая путаница. Писарь выкликнул какого-то Миронова. Такого среди новобранцев не оказалось. Зато был налицо нигде не значившийся Гречин.

— Разберемся, — философски сказал писарь. — А пока будешь Гречиным-Мироновым.

Никто, конечно, разбираться не стал. Так и остался парень Гречиным-Мироновым. Под той же фамилией призвали в царскую армию и младшего брата, Леонида. Такой уж был тогда порядок.

С того и пошла непривычная для рабочего города двойная фамилия.

В 1918 году Л. Н. Гречин-Миронов добровольно вступил в ряды Красной Армии, некоторое время служил помощником коменданта Московского Кремля, участвовал в гражданской войне. После нее в течение многих лет преподавал в высших военных учебных заведениях Красной Армии, готовил для нее командные кадры. Среди его воспитанников было немало видных военачальников, прославивших свои имена на фронтах Великой Отечественной войны. С 1942 по день смерти (в августе 1945 года) Л. Н. Гречин-Миронов был начальником кафедры оперативного искусства Военной академии тыла и снабжения Красной Армии в Ленинграде. За большие заслуги перед Советскими Вооруженными Силами он был награжден орденами Ленина и Красного Знамени.

…Ширина Старой Волостной издавна смущала «отцов города». Столько земли зря пропадает! Как бы использовать ее? И вот, прямо посреди улицы, строят деревянный дом …с квартирами для полицейских. А в 1875 году, на пересечении Старой Волостной и Соковской улиц, по предложению мещанского старосты П. У. Кашенкова, воздвигают церковь Александра Невского (Александровскую). Оба здания, как изначально мешавшие уличному движению, были снесены уже при Советской власти.

Примеру В. В. Демидова, положившего начало озеленению Иваново-Вознесенска, лет через пять последовал управляющий вотчинной конторой графов Шереметевых Дейнека. На месте исчезнувшей лет за сто до этого рощи Круглиха он разбил прямо под окнами конторы «графский сад», засадив пустующий участок молоденькими липками. Лет через десять липки подросли, и сад арендовал на лето «Клуб господ приказчиков». Он считался организацией общественной, однако почти единственной его целью было устройство развлечений, преимущественно танцев. В 1883 году клуб насчитывал 90 членов.

Сад обнесли оградой, добавили деревьев и кустарников. Доступ в «графский сад» был ограниченный. Прежде всего им пользовались фабриканты, их служащие, торговцы, представители интеллигенции, короче говоря, публика имущая.

В 1896 году, по предложению энтузиаста театра Александра Петровича Бабенкова, Клуб приказчиков построил в саду вместительный деревянный театр. В него на лето Бабенков перевел свою профессиональную труппу, выступавшую в здании Клуба приказчиков. Высоко ценя драматическое искусство, он старался не допускать на сцену пошлых, низкопробных пьес.

После смерти Бабенкова в 1902 году от туберкулеза, летний театр в «графском саду» перешел в руки других антрепренеров, превратившись в обычное место увеселения мелкобуржуазной публики.

Летний театр в «графском саду»

В начале нынешнего века сад стал «подемократичнее», однако входная плата — 35 копеек — для рабочего, получавшего от семи до пятнадцати рублей в месяц, конечно, была не по карману. О театральном билете, за который требовалось выложить более рубля, и говорить не приходится.