Девушка оглянулась назад: дорога была пуста.
– Нет, ничего, – перевела дух Тари, – показалось.
На всякий случай она ещё раз поглядела в боковое зеркало: дорога по-прежнему оставалась пустой. «Привидится же!» – подумала девушка.
Она едва успела дать по тормозам, когда вновь глянула через лобовое стекло. Разогнавшийся фургон завизжал тормозами, протащился ещё несколько метров, оставляя на асфальте следы от шин. Эльса подпрыгнула на сиденье от резкого толчка, едва не выронив своего зайца.
– Ты что, Тари?! – закричала она, испуганно вытаращившись на тётку.
Та вжалась в водительское кресло, конвульсивно вцепившись побелевшими пальцами в руль, и неотрывно смотрела вперёд, на дорогу.
Перед самым капотом фургона, преградив им путь, стоял вчерашний лось. Дочиста обглоданный за ночь крылатыми крысами. В пустых глазницах белого черепа, увенчанного раскидистыми рогами, мерцали язычки пламени, клыкастая нижняя челюсть шевелилась, будто что-то пережёвывая. Лось всхрапнул и медленно опустил голову, нацелив острые рога на фургон.
– Закрой окно, Эли, – непривычно высоким голосом попросила Тамари.
В голове вихрем пронеслись обрывки каких-то легенд о лесных духах, мстящих охотникам, без надобности пролившим чужую кровь. Духах, которых невозможно убить человеческим оружием.
– Закрой окно, быстро! – Тамари, словно спохватившись, начала лихорадочно вращать ручку, поднимая стекло водительской двери.
– Что с тобой, Тари? – Эльса непонимающе смотрела на тётку.
– Не бойся, – прошептала та, – он сейчас уйдёт.
– Кто «он»? – девочка перевела взгляд туда, куда вперилась белая, как свадебная скатерть, Тари, но ничего не увидела. – Там никого нет! Да что с тобой, Тари?!
Невидимый ребёнку остов лося подошёл к водительской дверце, сквозь стекло глядя на Тамари огненными всполохами в пустых глазницах.
– Мама? – беззвучно произнесла Тамари, едва разлепив пересохшие губы.
– Замолчи! – кричит Тари и зажимает уши ладонями.
Но это не помогает, – она всё равно слышит чудовище, и голос у него теперь мужской: