– Что же вам, всесильным и всемогущим, надо от простого человека? – рассмеялся Торан.

– Ты можешь поплатиться за свою насмешку! – голос был холоден и тверд. – Нам нужен Алмаз!

– Вам или Черному Повелителю?

Ответа на этот вопрос Торан не получил.

– Мы пытались достать Алмаз, но Повелители сделали его недоступным и даже Черный Повелитель бессилен здесь.

То же самое говорил старец-странник, дважды спасший ему жизнь. Черный Повелитель изменял Страну Алмаза, чтобы захватить Колдовской Алмаз, но ему это не удалось, и он взвалил эту непосильную задачу на своих слуг, которые хотят предоставить ее ему, Торану. Он не знал, соглашаться или нет, ведь Алмаз нужен ему все-равно. Он может согласиться и, добыв его, обвести вокруг пальца этих троих, но ведь может случиться так, что они обведут его и тогда получится, что он собственными руками поможет Повелителю Тьмы обрести невиданное могущество и подчинить себе мир.

– Мы ждем твоего ответа, Торан!

– Прошу прощения, но я не люблю таскать каштаны из костра для других!

Сидевший справа встал и начал медленно спускаться по ступеням, а остальные остались неподвижно сидеть на своих местах.

Остановившийся напротив Торана человек едва доставал ему до груди. Торан не увидел на нем никакого оружия, – если тот, конечно, не прятал его под тогой, – так что протвник не вызывал у него страха.

Свет вдруг померк, но не настолько, чтобы Торан не мог ничего видеть. Наоборот, отчетливо видел он каждую складку на тоге человека. Тот поднял руки и откинул капюшон. Кровь заледенела в жилах Торана, когда увидел он то, что скрывалось под ним.

Это было узкое лицо получеловека полузмеи, покрытое мелкой блестящей чешуей. На Торана глядели блестящие черные глаза, под которыми находился широкий гладкий нос и узкий, почти безгубый рот. Колдун поднял руку и из рукава выглянула голова змеи, издавшая тихое угрожающее шипение.

Минуту глядел Торан на это лицо, чувствуя отвращение, смешанное с леденящим ужасом. Змея выползла колдуну на руку и превратилась в кинжал, на острие которого блестели капли крови. Тот развернулся, надел на голову капюшон и, не произнеся ни слова, вернулся на свое место. Двери бесшумно открылись, и на пороге возникли три высокие фигуры с кнутами в руках. Торан развернулся и направился к ним.

Колдун без слов предупредил его. Если он не согласиться, то кровь на кинжале будет его кровью.

…Затуманенными глазами Храс уставился на Торана и охрипшим голосом спросил:

– Ты куда-то ходил или мне показалось?

– Меня водили к колдунам.

– Колдунам?! – вмиг туман исчез из его глаз. – Они хотели, чтобы ты добыл им Алмаз?

– Точно.

– От твоего предшественника требовали того же. Он не согласился и в один прекрасный день не вернулся сюда. Тогда мне принесли мясную похлебку.