Звонко щелкнул второй кнут, и Торан услышал, как затрещала шкура химеры. Еще немного, и она бы не выдержала. Боль от удара была ощутимой, но Торан не обратил на нее внимания. Как разъяренный тигр бросился он на врагов, и получеловек с кнутом не увернулся от его удара. Он нанес удар и вторым стилетом, но тот лишь распорол тогу врага.

Мрачные фигуры окружили Торана, и по залу разнесся звон стали. Торан бился молча. Глаза его горели, как раскаленные до бела угли, на губах застыла презрительная улыбка, стилеты мелькали в воздухе, нанося и отражая удары. Почти все удары противника приходились мимо, сам же он ни секунды не стоял на месте и дрался стилетом не хуже, чем мечом. Уже трое врагов лежали на полу в лужах крови, четвертый же, покрытый многочисленными ранами, беспорядочно отступал, кое-как отбивая удары.

Шкура химеры не всегда спасала Торана от ранений, и из раны на внешей стороне ладони сочилась кровь, но он не замечал этого. Победа была близка. Капюшон упал с головы получеловека, открыв перекошенное от ужаса лицо.

И тут в открытые двери зала вбежали еще четверо, и один из них держал в руке меч. Торан узнал этот меч, ведь он принадлежал ему.

Это всколыхнуло в нем новую волну гнева, и с удвоенной силой напал он на врагов. Они бились не мене яростно, и вскоре у Торана выбили стилет, который он держал в левой руке. Отбиваться одним стилетом было намного труднее, и, несмотря на свою силу и ловкость, Торан стал один за другим пропускать удары. Его прочная накидка покрылась белыми полосами – следами от пропущенных сильных ударов. Торан попытался выбить меч из рук получеловека, но получил обратное. Стилет выбили из его руки.

Меч поднялся над Тораном, чтобы обрушиться на его голову.

– Стойте! – разнесся над залом повелительный голос. – Ему уготована другая смерть. Подойди сюда!

Голос принадлежал одному из колдунов. Торан не спешил выполнить приказ и его грубо подтолкнули. Он пошел по черным плитам, на уголках его губ промелькнула усмешка. Он остановился в пяти шагах от возвышения.

– Подойди ближе! – приказал колдун, не понимая, какую делает ошибку.

Торан остановился у первой ступени. Сидевший справа колдун поднялся и медленно спустился к нему. Он остановился на первой степени и голова его как раз доходила Торану до подбородка. Колдун скинул с головы капюшон.

– Ты не внял моему предупреждению! – проговорил он, поднимая руку.

Из широкого рукава высунулась голова змеи и тут же превратилась в кинжал с окровавленным лезвием. Колдун полностью извлек его из рукава и промолвил:

– Это твоя кровь, Торан!

– Ты ошибаешься! – спокойно ответил тот и заметил мелькнувшее в глазах колдуна удивление. – Это не моя, а твоя кровь!

Сколько врагов считали, что кинжал дает им превосходство над Тораном, и все они отправлялись в царство спящих. Левой рукой Торан перехватил руку колдуна, а молниеносным движением правой выхватил из нее кинжал. Колдун лишь успел вскрикнуть – не от от удивления, не то от страха – и упал к ногам Торана.

Не дав никому опомниться, тот в два прыжка взлетел по ступеням и, раскидав вскочивших колдунов, оказался у бронзового алтаря. Черный клубок на нем шипел и угрожающе раскачивался, в глазах горел красный огонь.

Торан спешил. За своей спиной он слышал крики колдунов и топот бегущих ног, в своих руках держал кинжал, который в решающий момент мог превратиться в змею.

Кинжал не подвел, он надвое рассек свернувшуюся в клубок змею с горящими глазами, лежавшую на алтаре.

Его ослепила яркая вспышка, и в тот же миг алтарь раскололся на две части, которые с грохотом скатились с возвышения. Торан обернулся, на губах его сияла победоносная улыбка.

Колдуны с ужасом смотрели за его спину, и лица их дрожали.