За несколько месяцев до отставки Ельцина я знал от осведомленных людей о подготовке его досрочного ухода с поста. Эта информация основывалась на ведущихся в его ближайшем окружении интенсивных переговорах относительно конституционной процедуры передачи власти и гарантий безопасности (иммунитета от судебного преследования) не только уходящему президенту, но и членам его семьи. Эти гарантии должен был предоставить "преемник" в первом же своем указе после вступления в должность — таково условие.

С трудом верилось, что Ельцин добровольно покинет Кремль. Слишком уж глубоко натянул он на свою голову шапку Мономаха. И все же за несколько часов до наступления нового, 2000 года он выступил с обращением по телевидению, объявив о своей отставке и попросив прощения у народа за совершенные ошибки. Изнуренная коррупцией и нищетой страна восприняла поступок Ельцина как новогодний подарок. А я тогда находился в растерянности. Уж слишком много было опубликовано настораживающих сведений о его "преемнике".

СОВЕТНИК БЕЗ ЗАРПЛАТЫ

Еще до публикации в российской печати информация о связях Путина с немецкой фирмой СПАГ, занимающейся недвижимостью в Петербурге, появилась во французской газете "Монд" и датской "Экстра Бладет".

Фамилия Путина значилась на интернетовском сайте СПАГа (рядом с фамилиями учредителей и директоров компании) вплоть до дня его избрания новым президентом России. Интерес прессы подогревался пикантным обстоятельством: один из основателей СПАГа — Рудольф Риттер — был арестован в Лихтенштейне по подозрению в отмывании денег и связях с колумбийским наркобизнесом.

Согласно цитируемым прессой отчетам немецкой разведки БНД, деньги российского происхождения переводились на счета компании СПАГ через банк в Румынии, после чего изначально выведенные из России средства вкладывались в недвижимость в Петербурге — уже от имени немецкой компании. Администрация Путина сразу же заявила, что президент никогда не работал в СПАГе.

Это соответствовало действительности, как и то, что Путин в течение нескольких лет числился в компании как неоплачиваемый "советник".

"Мы включили Путина в список просто ради имени, поскольку он был вице-мэром. Он никогда не получал у нас зарплату", — пояснял директор СПАГа Маркус Резе.

Мне довелось побеседовать с Маркусом Резе по телефону и задать ему вопрос об участии Владимира Смирнова, соратника Путина, в дочерних компаниях СПАГа в Петербурге — "Знаменская" и "Информ-Фьючер". Владимир Смирнов, как писали газеты, был связан с неким Владимиром Кумариным, которого в Петербурге считали лидером так называемой "тамбовской" преступной группировки. Позже Кумарин сменил фамилию и стал Барсуковым.

Маркус Резе уверял, что ему ничего не известно о связях Путина и что Путин никогда не получал взяток с немецкой стороны.

— Но ведь приближенный к Путину Владимир Смирнов руководил вашими дочерними компаниями в Петербурге. Эти компании получали выгодные контракты не без благоволения мэрии, где Путин курировал вопросы международного делового сотрудничества, числясь при этом в списке советников вашей фирмы. Мог ли Путин быть материально заинтересован в подписании контрактов? спрашивал я Маркуса Резе.

— Взяток мы Путину не давали, — категорично отвечал директор СПАГа.

— А мог ли он получать вознаграждение на российской стороне?

— Этого я не знаю. Об этом вы на российской стороне и спросите, сказал Маркус Резе и почему-то рассмеялся.

После избрания Путина президентом российский партнер СПАГа Владимир Смирнов занял должность в кремлевской администрации.

А в феврале 2002 года на интернетовском сайте газеты "Стрингер" проскочило сообщение о назначении Владимира Смирнова директором акционерного общества "Техснабэкспорт" — государственного экспортера ядерных материалов с годовым оборотом в полтора миллиарда долларов.

По сведениям "Стрингера", в администрации президента Смирнов возглавлял "Предприятие по поставкам продукции Управления делами президента" и занимался снабжением кремлевских чиновников канцелярскими принадлежностями.

ДЖИП В МАСЛЕ

В ноябре 2000 года газета "Стрингер" опубликовала так называемую "справку в отношении Путина". Газета, учрежденная бывшим начальником Службы безопасности президента Ельцина генералом Александром Коржаковым, не ручалась за достоверность приведенных сведений, однако обращала внимание на особенности составления "справки":