— И не без оснований, когда дело дошло до гексов.

— Драндулет не гекс. Он просто поврежденный дроид, пытающийся выжить в большой и недружелюбной вселенной.

— Тогда, возможно, пришло время освободить его от этого бремени.

— Я советую этого не делать.

— Я советую не сопротивляться, Джек Керрон[46]. — Что–то металлическое сверкнуло в её глазах. Страйвер встала и потянулась к своему парализатору.

Она никогда не была полностью уверена в том, что же произошло дальше.

Драндулет быстро бросился к выходу. Этого надо было ожидать. Она предполагала это. Но её атаковали с другой стороны. Это произошло из четырех углов кантины, откуда одновременно вылетели сходящиеся импульсы энергии, и её резко отбросило обратно на стул. Ее костюм потемнел и дымился; ее конечности дрожали. Перед глазами стоял серый туман, и она ничего не видела.

Когда она пришла в себя, то в кантине было много народа, но среди них не было контрабандиста и его дроида. Они скрылись.

— Лучше выпей, — бармен пытался успокоить её, указывая на не выпитый стакан перед ней. — Он попросил нас не выкидывать тебя сразу, но ухаживать за тобой я не намерен.

— Он попросил …? — она прикусила язык и замолчала. Наконец всё стало ясно. Он был здесь несколько дней назад. Это было до того, как она нашла его. Она думала, что он просто тратит деньги, играя в азартные игры с местным отребьем, а он, на самом деле, готовил ловушку. Ловушку для неё.

Народ в кантине искоса разглядывал её, стараясь не глядеть в глаза.

Страйвер засмеялась внутри себя, глубоко радуясь двум причинам.

Первая: она была всё еще жива.

Вторая: было хорошо иметь дело с достойным противником.

Дао Страйвер прожила долгую жизнь. Начиная с ямы, где он вылупилась, где жизнь молодого гектла ничего не стоила — она могла и не прожить даже недели. Она с тех пор добилась определенного успеха и славы, считая себя живым воплощением мандалорского воина, приняв мировоззрение и вероисповедания мандалорцев. Войны ведутся воинами, а не Императором и политиками. Сражения выигрывают конкретные личности, чьи имена никогда не попадут в историю. Но дело не в истории, и даже не в личности победителя. Любой, кто стремится к победе достаточно сильно, может стать героем. Это была непреложная истина.

Ее противник это понял и знал. Это было важно для нее. Она проследила его жизненный путь, вплоть до командира корабля, но затем его след затерялся. Но капитан этого корабля, Джек Керрон, имел репутацию слишком умного человека, что кое–кому не нравилось. У него появилось несколько влиятельных врагов среди преступного мира, и, в конце концов, он исчез.

Они никогда, теперь, не смогут действовать сообща, — подумала Страйвер, но, по крайней мере, с этого времени они будут знать, что им ждать друг от друга.

Она выпила стакан и вышла из «Крылатого странника» на улицу — в сухой и горячий воздух Татуина. Надев шлем, она стала похожа на других мандалорцев, прибывших на боевые турниры этого гладиаторского мира. Она будет искать его по всем космодромам в городе, как само собой разумеющееся, хотя она подозревала, что «Пламя Айриджии» ускользнул от неё ещё раз. Тогда она предоставит отчёт Мандалору. Если от неё потребуют найти их, то она обыщет всю галактику, и снова встретится с ним. Если нет, то она вернется к наблюдению за Империей и Республикой, уверенная в том, что вскоре будет много возможностей добиться боевой славы. Каждому, кто этого захочет.

Война будет. Эта уверенность согревает её душу. Душу воина–мандалорца.

Она подняла глаза, чтобы посмотреть на солнца–близнецы Татуина, и пожелала человеку, которого звали Джет Небулла — по прозвищу «Джет Неясность» — удачи в бою.